Северные морские слоны используют исследовательский сонар как обеденный звонок
Согласно новому исследованию под руководством учёных Университета Виктории, северные морские слоны были неоднократно запечатлены на камеру в глубоких водах Тихого океана, использующими сонар обсерватории Ocean Networks Canada (ONC) как «обеденный звонок» для поиска следующей рыбной добычи.
Исследование, опубликованное в PLOS ONE, впервые даёт уникальное визуальное представление о скрытном поведении этих млекопитающих на глубине, фокусируясь на их сложных стратегиях питания, предпочтениях в добыче и привычках отдыха.
В общей сложности не менее восьми самцов морских слонов в возрасте от 4 до 7 лет были замечены на камере и зафиксированы гидрофонами во время многократных визитов на исследовательскую площадку глубиной 645 метров в каньоне Баркли. Наблюдения велись в 2022–2023 годах с помощью подводной кабельной обсерватории NEPTUNE у западного побережья Британской Колумбии.
Открытие было сделано почти случайно. Исследователи из UVic, Института морских наук (ICM-CSIC) в Барселоне и ONC изучали влияние света и приманки на поведение рыб и беспозвоночных в каньоне Баркли, используя HD-камеру, акустический сонар для визуализации, гидрофон, пару светодиодных фонарей и автоматическую систему раздачи приманки.
Однако анализ видеозаписей, акустических изображений и звуковых данных выявил неожиданных посетителей.
«Мы предполагаем, что тюлени научились ассоциировать шум сонара исследовательского инструмента с наличием пищи — явление, известное как эффект "обеденного звонка". Похоже, тюлени используют этот звук для локализации области с добычей и могут пользоваться преимуществом рыб, потревоженных светом камер, особенно целясь в чёрного палтуса (sablefish), их предпочитаемую пищу, как видно на видеозаписях», — говорит ведущий автор публикации Элуаза Фруэн-Муи.
Фруэн-Муи, приглашённый учёный в UVic на кафедре биологии и ассистент-учёный в Университете Майами, сотрудничала в этом исследовании с профессором биологии UVic Фрэнсисом Хуанесом и адъюнкт-профессором Родни Раунтри. Соавторами статьи также являются Якопо Агуцци (ICM-CSIC) и Фабио Де Лео Кабрера (ONC).
В одном случае повторные визиты четырёх идентифицированных тюленей на исследовательскую площадку в течение 10 дней также демонстрируют, что они быстро научились использовать инфраструктуру для более эффективного поиска пищи, добавляет Фруэн-Муи.
«Мы познакомились с этими млекопитающими и в итоге назвали их в статье в честь участников группы The Beach Boys, чтобы различать частоту визитов и наблюдаемые привычки», — говорит она.
Посещавшие площадку самцы-подростки в основном охотились на активно плавающего чёрного палтуса, игнорируя более десятка других стационарных или дрейфующих вариантов добычи. Несколько особей были интересным образом зафиксированы камерой и гидрофоном, кивающими головой и издающими низкочастотные звуки во время преследования добычи.
Видео с сонара также показали, как тюлени «вздремнули» на морском дне каньона Баркли — ещё одно новое и ранее не наблюдавшееся поведение у самцов-подростков северного морского слона.
Возможность мониторинга NEPTUNE в реальном времени позволила исследователям адаптировать использование подводных инструментов ONC, развёрнутых на площадке для изучения рыб, чтобы зафиксировать присутствие тюленей и наблюдать за ними почти год.
Хотя колонии северных морских слонов встречаются на севере вплоть до Аляски и на юге до полуострова Баха, их обычно изучают с помощью биометок для отслеживания перемещений или в основном на суше.
Результаты также завершённого исследования по акустике рыб будут опубликованы в ближайшем будущем.