Самки морских слонов избегают "хозяев пляжа", спариваясь в море

Исследователи из Австралии и ЮАР обнаружили, что значительное количество самок южных морских слонов на острове Марион (приблизительно между Африкой и Антарктидой) пропускают ежегодный сезон размножения на суше. Когда они всё же появляются, они уже беременны, и "хозяин пляжа" (доминирующий самец) не имеет к этому отношения.

Традиционная модель:

• Самцы-доминанты ("хозяева пляжа") контролируют гаремы самок на берегу.
• Это считается классическим примером полигинии, где эволюция благоприятствует самым сильным и крупным самцам.

Новое наблюдение:

• На острове Марион до половины самок отказываются от этой системы.
• Они остаются в океане, где спариваются с выбранными ими партнерами, избегая хаоса и опасности на переполненном пляже.
• Почти три четверти самцов также пропускают сезон размножения на суше.

Причины и контекст:

• В воде у самки больше возможностей избежать принуждения даже со стороны гораздо более крупного самца.
• На суше многие самки и детёныши гибнут, когда на них случайно наваливается агрессивный или любвеобильный самец.
• Исследование началось из-за резкого (на 80%) сокращения численности южных морских слонов на острове Марион в 1980-х годах (сейчас популяция стабилизировалась).
• Учёные не считают такое поведение новым.

Важное отличие:

• Такое поведение не наблюдается в других колониях. Например, у северных морских слонов в Калифорнии самки не задерживаются в воде у берега, а сразу выходят на пляж и попадают в гарем.