Впервые зафиксирован акт альтруизма у самца морского слона

Три эколога впервые наблюдали акт альтруизма, совершенный самцом морского слона. В статье, опубликованной в журнале Marine Mammal Science, Сара Аллен, Мэтью Лау и Сара Кодд представили фотодоказательства и описали увиденные события.

Самцы морских слонов крупные и массивные, известны тем, что подолгу лежат на пляжах, греясь на солнце. Однако они также печально известны своим агрессивным поведением в брачный сезон — многие были замечены за тем, что давят других животных, детенышей слонов и различные предметы, пытаясь добраться до самки. Кроме того, известно, что самцы постятся в период размножения, а значит, энергию они тратят, как правило, только на брачные маневры.

Поэтому для исследователей стало неожиданностью, когда во время прогулки по пляжу в национальном заповеднике Пойнт-Рейес в Калифорнии они увидели, как самец устремился в океан, чтобы помочь детенышу, которого отлив унес в воду — тот тонул. Отметив редкое поведение, исследователи достали камеры и начали записывать происходящее.

Ученые сообщили, что сначала они прошли мимо матери с детенышем и самца. Все казалось обычным. Но на обратном пути они заметили, что отлив утянул детеныша в воду, и тот звал на помощь. Мать, вместо того чтобы помочь, кричала в ответ. Самец же отреагировал целенаправленно. Он бросился в воду, характерно извиваясь и подтягивая тело. Добравшись до детеныша, он очень аккуратно подтолкнул его к берегу, ближе к ожидавшей матери.

Исследователи отмечают, что поскольку самец потратил энергию, которую в норме использовал бы для спаривания — а потеря этой энергии могла бы угрожать его собственному здоровью — такое поведение можно квалифицировать как акт альтруизма.

После наблюдения ученые изучили литературу, но не нашли других задокументированных случаев подобного поведения у самцов морских слонов, что позволяет предположить уникальность события. Они не смогли объяснить мотивы животного, но предполагают, что им двигали причины, известные только ему самому.