Самцы морских слонов рискуют жизнью, чтобы есть больше и вырасти для победы в борьбе за партнёрш

Исследователи из Калифорнийского университета, Университета Бэйлора и Университета штата Сонома обнаружили, что самцы северных морских слонов готовы рисковать жизнью, чтобы потреблять больше пищи и повысить свои шансы на спаривание. Результаты девятилетнего исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Самцы морских слонов в 3–7 раз крупнее самок. Учёные предположили, что это различие обусловлено разными стратегиями поиска пищи. Чтобы проверить гипотезу, с 2006 по 2015 год они прикрепили спутниковые и радиопередатчики, фиксирующие глубину и местоположение, более чем к 200 особям обоих полов. Также многократно измерялись жировые запасы этих животных для отслеживания роста.

Данные подтвердили теорию. Стратегии поиска пищи у самцов и самок кардинально различаются:

• Самки уплывают в открытое море и кормятся на большой глубине.
• Самцы остаются гораздо ближе к берегу, что позволяет им потреблять калории примерно в 4 раза быстрее, чем самкам.

Однако такая стратегия сопряжена с риском. Кормясь у берега, самцы подвергают себя смертельной опасности — вероятность их гибели во время поиска пищи оказалась примерно в 6 раз выше, чем у самок.

Причина такой рискованной тактики — конкуренция за спаривание. Право на спаривание получают только самые крупные самцы. Они формируют гаремы и отгоняют более мелких соперников.

Исследователи пришли к выводу, что разница в пищевом поведении показывает: самцы готовы рисковать жизнью, чтобы потреблять больше пищи в надежде вырасти достаточно большими для создания собственного гарема и передачи своих генов.