Молодые самки морских слонов сталкиваются с повышенным риском из-за материнства

Новое исследование южных морских слонов с острова Маккуори показало высокую цену первого размножения для молодых самок.

Используя данные, собранные за 18 лет почти на 7000 самках, исследователи из Университета Маккуори, Университета Тасмании, CEFE-CNRS и Оксфордского университета установили, что молодые самки имеют более низкий шанс выживания после первого размножения по сравнению с опытными самками или теми, кто не размножался. Более того, самки, начавшие размножаться рано (например, в возрасте трех лет), имеют еще меньшую вероятность дожить до следующего года, чем те, кто впервые родил в четыре года.

Ведущий исследователь Марин Депре из Университета Маккуори отмечает, что, учитывая многолетнее сокращение численности южных морских слонов на острове Маккуори, потеря молодых самок имеет серьезные последствия для популяции. Возраст первого размножения — ключевой фактор, определяющий репродуктивный успех самки в течение жизни и влияющий на динамику всей популяции.

Самки морских слонов голодают, пока выкармливают детеныша в течение лактационного периода около 24 дней. Это приводит к быстрой потере массы тела — в среднем на 35%, или до 8 кг в день.

Размножение особенно затратно для молодых самок-первородок, так как они все еще растут. Самки морских слонов растут до шести лет, поэтому в три года они молоды и, как правило, меньше. Растущим животным приходится распределять энергию между ростом и размножением, поэтому только самые сильные и здоровые первородки переживают свой первый репродуктивный сезон.

Популяция морских слонов на острове Маккуори сокращается со скоростью 0.8% в год. С 1988 года численность размножающихся самок уменьшилась примерно на 5400 особей.