Матери-морские слоны распознают голос своего детёныша уже через два дня после родов

Исследователи из Института морских наук Калифорнийского университета, Института нейронаук Париж-Сакле и Лионского университета обнаружили, что самки морских слонов способны отличать голос своего детёныша от других уже через два дня после его рождения. Результаты исследования колонии этих животных опубликованы в журнале Biology Letters.

Колонии морских слонов становятся очень шумными поздней осенью после рождения детёнышей: и матери, и детёныши постоянно перекликаются, чтобы не потерять друг друга. Учёные задались вопросом, как матери находят своего детёныша среди общего гула, а также почему иногда кормят чужих детёнышей.

Для изучения связи между матерью и потомством исследователи установили микрофоны рядом с колонией морских слонов на пляже в Южной Калифорнии, а также небольшие удалённые динамики для воспроизведения записанных криков детёнышей.

Анализ записей и эксперименты с их воспроизведением показали, что матери способны распознавать крики именно своего детёныша уже в течение двух дней после его рождения. Эта способность достаточно сильна, чтобы отличать своего детёныша от соседних.

Исследователи отмечают, что в период кормления матери голодают, теряя до половины массы тела, пока детёныши не начнут питаться самостоятельно. Высокая цена выкармливания заставила задуматься, почему самки иногда кормят чужих детёнышей. Прямых доказательств объяснения этому найти не удалось, однако учёные отмечают, что морские слоны были почти истреблены людьми в XIX веке, и нынешняя популяция генетически очень однородна. Все детёныши в колонии являются близкими родственниками, что может иногда сбивать матерей с толку — или же они сознательно кормят представителей своей расширенной семьи.