Социальное поведение самцов слонов меняется в зависимости от количества осадков

Исследование под руководством учёных из Стэнфордского университета обнаружило поразительное исключение из представления о самцах слонов как о «одиноких странниках».

Исследование, проведённое у водопоя в Намибии, показывает, что в годы с низким количеством осадков, когда ресурсы скудны, некоторые самцы слонов объединяются в социальную группу с чётко определённой иерархией, подобно самкам. В дождливые годы члены группы также взаимодействуют, но группа меньше, а иерархия доминирования выражена не так чётко.

Ключевые наблюдения:

• Сухие годы: Формируется стабильная группа из 8–12 самцов разного возраста с линейной иерархией. Доминирующий самец (по кличке Грег) всегда вёл группу к водопою и обратно.
• Влажные годы: Групповая структура «разрушается». Слоны приходят по 2–3 особи, иерархия сохраняется, но наблюдается больше конфликтов и вызовов.
• Цикличность: Когда после влажного года вновь наступает засуха, группа восстанавливается, и каждый самец занимает ту же позицию в иерархии, что и в предыдущий сухой период.

Детали исследования:

• Работа велась в полупустынной среде национального парка Этоша (Намибия) в течение сухих сезонов четырёх последовательных лет (2005–2008).
• Учёные наблюдали активность у удалённого водопоя 24 часа в сутки.
• Было отмечено более 150 разных самцов.
• Влажные годы: осадки _{25,5 дюймов (}160% от нормы сухого года в 16 дюймов). В 2008 году сильные дожди вызвали 50-летнее наводнение.
• Не все самцы входили в иерархию; некоторые («сателлитные») посещали водопой в одиночку.

Научное значение:

• Это первое задокументированное свидетельство такой социальной структуры у самцов слонов.
• Иерархия минимизирует конфликты за ресурсы в тяжёлых условиях, повышая шансы на выживание.
• Поведение, вероятно, характерно для засушливых регионов (как Этоша), где конкуренция за воду крайне высока. В более влажных местах (например, в Амбосели, Кения) самцы обычно имеют лишь одного постоянного «друга».
• Нахождение в структурированной иерархии со зрелыми самцами может сдерживать агрессию у молодых самцов.

Исследование опубликовано в журнале Ethology Ecology & Evolution. Ведущий автор — Кейтлин О’Коннелл-Родвелл, эколог из Стэнфордского центра биологии сохранения видов.