Ископаемое, считавшееся гусеницей, оказалось древнейшим известным не морским лобоподом

Окаменелость из Музея сравнительной зоологии Гарварда (MCZ), долгое время неверно идентифицированная, оказалась ключевым открытием в ранней эволюции животных.

Первоначально описанная в 1865 году как гусеница, Palaeocampa anthrax меняла классификацию (червь, многоножка, морской полихет), пока через 130 лет исследователи не установили её истинную суть: первый известный не морской лобопод и самый древний из когда-либо обнаруженных.

Лобоподы — это вымершие мягкотелые существа, представляющие эволюционную связь между примитивным червеобразным предком и современными членистоногими (насекомые, ракообразные). Известные в основном из морских отложений кембрия (например, сланцы Бёрджес в Канаде), они считались исключительно морскими. К ним относятся знаменитые окаменелости вроде Hallucigenia.

Новое исследование в Communications Biology под руководством Ричарда Кнехта переописывает Palaeocampa anthrax как первого не морского и самого молодого из известных лобоподов, жившего почти на 50 миллионов лет позже знаменитых лобоподов из Бёрджес.

Изучая коллекцию окаменелостей многоножек в MCZ, Кнехт заметил ноги на каждом сегменте тела, что исключало версии о гусенице или черве, и признал в образце лобопода.

Для подтверждения команда проанализировала 43 образца из двух карбоновых лагерштеттов — Мейзон-Крик (США) и Монсо-ле-Мин (Франция). Использовались методы продвинутой визуализации, включая растровую электронную микроскопию (SEM) и энергодисперсионную спектроскопию. Они выявили отличную сохранность анатомических деталей, особенно — почти 1000 щетинковидных шипов, покрывавших тело.

Соавтор Нанфанг Ю с помощью инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье (FTIR) обнаружил на кончиках шипов химические остатки, что позволяет предположить: шипы выделяли токсины для защиты от хищников в болотистой среде обитания.

Ближайший родственник Palaeocampa — кембрийский лобопод Hadranax из Гренландии, который почти на 200 миллионов лет старше. Оба имели десять пар ног, не имели когтей и были слепы. Но если Hadranax был небронированным и обитал в глубоком море, то Palaeocampa (длиной всего 4 см) обладал плотным покровом из шипов и жил в пресноводных, возможно, амфибиотических средах.

Это открытие также разрешает загадку местонахождения Монсо-ле-Мин во Франции, которое ранее считалось морским. Его переклассификация подтверждает не морской характер отложений, давая редкую возможность заглянуть в древние пресноводные экосистемы.

Открытие расширяет понимание разнообразия лобоподов и ставит новые эволюционные вопросы: сколько других видов совершило переход из моря в пресные воды и сколько ещё может быть скрыто в музейных коллекциях под другими названиями?

Этот прорыв стал результатом повторного изучения вековых образцов из музеев, включая MCZ, Йельский музей Пибоди, Смитсоновский музей естественной истории и Музей естественной истории Отена (Франция), что подчёркивает непреходящую научную ценность музейных коллекций.