Простые морские черви оказались дальними родственниками человека

Две группы примитивных морских червей родственны сложным видам, включая позвоночных (таких как людей) и морских звёзд, согласно новому исследованию. Ранее считавшиеся эволюционным звеном между простыми животными (например, медузами) и остальным животным миром, черви получили неожиданный "повышенный статус". Это означает, что они не всегда были такими простыми, какими выглядят сейчас.

Хотя морские черви Xenoturbella и Acoelomorpha — очень простые животные (у них нет развитой нервной системы или кишечника), они были источником многочисленных споров среди зоологов. В 1990-х годах ацеломорфов переклассифицировали как раннюю ветвь эволюции — ключевое звено между простейшими животными (губками и медузами) и остальным животным миром, включая людей, морских звёзд, насекомых и моллюсков.

Теперь, в исследовании, опубликованном онлайн в журнале Nature, международная команда под руководством учёных из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Монреальского университета показала, что ни один из типов червей не является ранней ветвью эволюции. Они доказали, что обе группы произошли от одного общего предка, который дал начало сложным группам животных, включающим позвоночных и морских звёзд. Это означает, что черви, по сути, "эволюционировали назад", превратившись в гораздо более простые на вид организмы.

Образцы Xenoturbella были собраны из ила на дне шведского фьорда, где они питаются двустворчатыми моллюсками. Ацеломорфы обитают в различных морских средах — один вид, Meara stichopi, даже живёт в глотке морского огурца. Учёные сравнили сотни генов как от Xenoturbella, так и от Acoelomorpha с их аналогами у целого ряда видов животных, чтобы определить их эволюционные связи.

Результаты показывают, что две группы составляют вновь классифицированный тип (крупное подразделение жизни), который авторы назвали "Xenacoelomorpha". Тип Xenacoelomorpha присоединяется к трём известным типам вторичноротых: хордовым (включая людей), иглокожим (например, морским звёздам) и полухордовым (кишечнодышащим).

Профессор Макс Тельфорд из UCL, соавтор исследования, сказал: "Поскольку простые Xenacoelomorpha произошли от того же предка, что дал начало сложным группам, таким как позвоночные, иглокожие и полухордовые, эти простые черви, должно быть, утратили значительную часть сложности, которой изначально обладали".

Профессор Тельфорд добавил: "Мы больше не можем считать ацеломорфов промежуточным звеном между простыми группами, такими как медузы, и остальными животными. Это означает, что у нас нет живого представителя этой стадии эволюции: недостающее звено пропало!"

Профессор Эрве Филипп из Монреальского университета отметил: "Это счастливый результат более чем десятилетней борьбы с этими крайне необычными организмами, которые оказалось очень трудно разместить на древе жизни. Улучшения в технологии секвенирования ДНК и в математических методах восстановления эволюционной истории стали ключом к решению загадки Xenoturbella и ацеломорфов".