Новые детали о монстре Талли
Более полувека загадочное животное монстр Талли (Tullimonstrum gregarium), жившее около 300 миллионов лет назад, ставило палеонтологов в тупик из-за своей странной анатомии, затруднявшей классификацию. Недавно группа исследователей выдвинула гипотезу, что Tullimonstrum был позвоночным, похожим на круглоротых (бесчелюстных рыб, таких как минога и миксина). Если бы это было так, то монстр Талли мог бы заполнить пробел в эволюционной истории ранних позвоночных. Однако предыдущие исследования как поддерживали, так и опровергали эту гипотезу.
Теперь, используя технологии 3D-визуализации, команда из Японии, изучив детальные характеристики монстра Талли, пришла к выводу, который убедительно свидетельствует: это не было позвоночным. Его точная классификация и тип беспозвоночного еще предстоит определить.
В 1950-х годах Фрэнсис Талли, занимаясь своим хобби — поиском окаменелостей на местонахождении Мейзон-Крик (Mazon Creek Lagerstätte) в штате Иллинойс, обнаружил то, что позже стало известно как монстр Талли. Это 15-сантиметровое (в среднем) морское «чудовище» возрастом 300 миллионов лет оказалось загадкой, поскольку с момента его открытия исследователи спорят о его месте в классификации живых существ (таксономическом положении).
В отличие от костей динозавров и твердых раковин, которые часто находят в виде окаменелостей, тело монстра Талли было мягким. Мейзон-Крик — одно из немногих мест в мире, где условия были идеальны для того, чтобы отпечатки таких морских животных детально сохранились в подводном иле до того, как они успели разложиться.
В 2016 году группа ученых из США выдвинула гипотезу, что монстр Талли был позвоночным. Это могло бы стать недостающим элементом в пазле эволюции позвоночных. Несмотря на значительные усилия, в последние годы публиковались исследования как «за», так и «против» этой гипотезы, и консенсус достигнут не был.
Новое исследование команды из Токийского университета и Университета Нагои, возможно, наконец положило конец спорам.
«Мы считаем, что загадка о том, было ли это беспозвоночным или позвоночным, решена», — сказал Томоюки Миками, бывший докторант Высшей школы наук Токийского университета, а ныне исследователь Национального музея природы и науки. — «Основываясь на нескольких независимых доказательствах, гипотеза о позвоночной природе монстра Талли несостоятельна. Самый важный момент заключается в том, что у монстра Талли была сегментация в области головы, которая продолжалась от тела. Эта характеристика неизвестна ни у одной линии позвоночных, что указывает на родство с беспозвоночными».
Команда изучила более 150 окаменелостей монстра Талли и более 70 других разнообразных окаменелостей животных из Мейзон-Крик. С помощью 3D-лазерного сканера они создали цветные трехмерные карты окаменелостей, которые через вариации цвета показали крошечные неровности на их поверхности. Также использовалась рентгеновская микро-компьютерная томография (которая создает поперечные сечения объекта для построения 3D-модели), чтобы изучить его хоботок (удлиненный орган, расположенный в голове). Эти 3D-данные показали, что особенности, ранее использовавшиеся для идентификации монстра Талли как позвоночного, на самом деле не соответствуют таковым у позвоночных.
Хотя исследователи уверены, что монстр Талли не был позвоночным, следующий шаг — определить, к какой группе организмов он принадлежит. Возможные варианты:
- Беспозвоночное хордовое (например, похожее на рыбу животное — ланцетник)
- Какая-либо форма протостомии (разнообразная группа животных, включающая, например, насекомых, круглых червей, дождевых червей и улиток) с радикально измененной морфологией.
Проблемные окаменелости, подобные монстру Талли, подчеркивают сложность восстановления динамической истории Земли и разнообразных организмов, населявших ее.
«Существовало много интересных животных, которые никогда не сохранялись в виде окаменелостей», — сказал Миками. — «В этом смысле исследование окаменелостей из Мейзон-Крик важно, потому что оно предоставляет палеонтологические свидетельства, которые нельзя получить на других местонахождениях. Необходимы все новые и новые исследования, чтобы извлечь важные подсказки из окаменелостей Мейзон-Крик для понимания эволюционной истории жизни».
Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontology.