Обнаружен череп древнего «морского чудовища» в Монтане

Палеонтологи-любители Кен Олсон и его сын Гарретт в середине августа обнаружили окаменелости в центральной Монтане, примерно в 75 милях к северо-востоку от Льюистауна. Находка представляет собой первый полный череп длинношеего плезиозавра (эласмозавра), найденный в Монтане. Его возраст оценивается примерно в 70 миллионов лет.

Значимость находки:

• По словам палеонтолога MSU Джека Хорнера, это «очень важный экземпляр», которого ждали долгое время.
• Пат Дракенмиллер, эксперт MSU по морским рептилиям, называет череп «одним из пяти лучших черепов эласмозавра в Северной Америке».

Характеристики животного:

• Это был длинношеий плезиозавр с «смехотворно длинной шеей».
• Основываясь на аналогичных находках, шея могла состоять из 50–70 позвонков.
• При длине черепа около 40 см длина шеи могла превышать ее в 7–10 раз.

Дальнейшие исследования:

• Дракенмиллер возглавит изучение черепа и нижней челюсти.
• 6 ноября образцы будут исследованы на КТ-сканере в больнице Бозмена.
• Цели исследования: определить, является ли это новый, еще не описанный вид, понять функцию длинной шеи и по зубам установить рацион питания.

Контекст и сохранность:

• Черепа длинношеих плезиозавров редко находят со скелетом, так как они маленькие, хрупкие и легко отделяются после смерти.
• Окаменелости происходят из животных, обитавших в древнем море на территории современной Монтаны.
• Череп был найден в сланцах Берпоу на землях Бюро по управлению земельными ресурсами и извлечен за один день.

Планы:

• Музей Скалистых гор планирует выставить череп в новой экспозиции «Динозавры под большим небом», открытие которой намечено на середину июня.
• Из-за значимости находки MSU отправит в следующем полевом сезоне три дополнительные палеонтологические группы, одна из которых будет работать на месте обнаружения плезиозавра.