Ускоренное старение молодых деревьев может создать больше домов для дикой природы — и для этого не нужны бензопилы

Для дикой природы не все деревья одинаковы. Крупные старые деревья имеют множество горизонтальных и сухих ветвей для посадки, а также трещин или дупел для укрытия. В отличие от них, у молодых деревьев таких особенностей гораздо меньше или их нет вовсе. Более 300 видов австралийских млекопитающих, птиц, рептилий и амфибий зависят от структур старых деревьев.

Карликовые кускусы используют небольшие дупла, на формирование которых уходит около 100 лет. Черным какаду нужны более крупные дупла, которые могут формироваться 200 лет, а более крупным птицам, таким как иглоногая сова, нужны еще более старые дупла. Многим видам также необходимы сухие ветви, отслаивающаяся кора и другие особенности, встречающиеся только у старых деревьев.

Но эти крупные старые деревья становятся реже по всему миру. Австралия уже потеряла многих своих гигантов, и они продолжают исчезать из-за сельского хозяйства, вырубки лесов и урбанизации.

Птицы и животные не могут ждать столетия, пока сформируются новые дупла. В ответ управляющие землями экспериментируют с ветеранизацией, когда молодым деревьям искусственно придают черты старых деревьев. При осторожном подходе ветеранизация может быть перспективной.

Как сделать молодые деревья старше

Искусственное старение деревьев — не новость. Древняя практика поллардинга (обрезки на высоте) для стимуляции роста также способствует образованию дупел.

Но сейчас растет интерес к ветеранизации для улучшения среды обитания, либо путем повреждения деревьев, либо путем добавления структур или опор.

Чаще всего ветеранизацию проводят, повреждая молодые деревья, чтобы стимулировать гниение. Использование бензопил для обрезки ветви может открыть внутреннюю мертвую древесину (заболонь) дерева для грибов, вызывающих гниение древесины, что может углубить небольшие дупла.

Ветеранизация также может включать добавление структур, имитирующих естественные дупла или полости. Скворечники хорошо известны, но животные могут избегать искусственно выглядящих конструкций, находить их слишком горячими или испытывать трудности с лазанием по гладким стенкам. Наши исследования показали, что инновационные формы, материалы и другие подходы могут этого избежать. Имитация естественной сложности может заставить дикую природу использовать молодые деревья.

Удаление ветвей и нанесение повреждений

В Европе менеджеры пробовали срезать верхушку дерева, ломать или обрезать ветви, обжигать поверхности огнем, делать кольцевую окорку ветвей, использовать «корончатые» срезы для удержания воды, сверлить отверстия для обнажения внутренней гнили и повреждать стволы. Шведские исследователи обнаружили, что эти методы увеличивают гниение и создают больше микросред обитания, но не влияют на формирование крупных сухих ветвей.

В Австралии исследователи испытали использование бензопил или модифицированных дрелей для вырезания дупел в живой древесине. Эти дупла быстро начали использовать млекопитающие, а также беспозвоночные, рептилии и птицы. Неофициальные сообщения свидетельствуют, что дупла, сделанные опытными арбористами в Тасмании, быстро использовались находящимися на грани исчезновения стрижами-попугайчиками.

Поддержка ветвей и добавление элементов

Не обязательно повреждать молодые деревья. Другой подход — добавить недостающие элементы, например:

• установить специальные искусственные дупла для гнезд и укрытий;
• переместить сухие деревья или столбы коммуникаций, чтобы заменить утраченные присады и наблюдательные пункты;
• добавить сухие бревна в качестве пищи для организмов, питающихся древесиной;
• создавать контрфорсы и трещины для размещения растений и мелких животных.

Наши исследования предполагают еще одну возможность: создание искусственных присад, способных стоять самостоятельно или крепиться к молодым деревьям.

Следует рассматривать эти созданные человеком элементы как долговременную среду обитания, а не временную корректировку. Их нужно тщательно проектировать, безопасно устанавливать, при необходимости обслуживать и контролировать их использование. По окончании срока службы их следует демонтировать и установить или вырастить эквивалентный тип среды обитания.

Другой подход — сохранять существующие старые деревья, подпирая и скрепляя ветви, которые могут упасть.

Стоит ли изучать эти методы?

На сегодняшний день австралийские испытания зафиксировали использование созданных элементов (как методами повреждения, так и добавления) такими видами, как перьехвостая сумчатая летяга, сахарная сумчатая летяга, бурый сумчатый муравьед, ушаны, белогорлые ложнопищухи и другие виды. Грибы, мхи и микроорганизмы также могут получить пользу.

Многие другие виды могли бы выиграть, включая птиц, гнездящихся в дуплах и использующих присады, летучих мышей, древесных сумчатых и сапроксильных жуков, которые питаются мертвой и разлагающейся древесиной.

Потребуются дополнительные исследования, чтобы выяснить, какие методы работают лучше всего. Такие подходы, как удаление верхушки, не очень эффективны для ускорения развития дупел, в то время как другие подходы могут привлекать нежелательные виды или сокращать срок жизни поврежденных деревьев.

Аналогично, некоторые трещины быстро закрываются после их создания, а такие модификации, как инокуляция грибами, вызывающими гниение дерева, плохо работают для создания этих особенностей.

Применение ветеранизации в Австралии потребует адаптации. Лесные пожары могут представлять угрозу для деревьев, временно ослабленных ветеранизацией или дополненных искусственными конструкциями. Эвкалипты имеют особый химический состав древесины, позволяющий им залечивать раны и сопротивляться гниению.

В целом, ветеранизацию следует рассматривать как дополнение, а не замену крупным старым деревьям.

Это связано с тем, что искусственные элементы не идентичны естественным. Сообщества грибов и беспозвоночных, обитающих на поверхности деревьев, в трещинах и внутри дупел, могут отличаться от своих естественных аналогов.

В первую очередь защищайте крупные старые деревья

Новые идеи, такие как ветеранизация, могут быть привлекательными. Но увлечение новизной может помешать ясно увидеть ситуацию.

Для управляющих землями приоритеты ясны. Защитить каждое оставшееся крупное старое дерево и обеспечить, чтобы молодые деревья могли безопасно стареть.

Если это будет сделано, возможно, стоит поэкспериментировать с ветеранизацией, чтобы имитировать старые деревья в районах, где их не хватает. Тестирование будет необходимым. Проводите испытания, вносите коррективы для поиска улучшений, открыто делитесь данными о том, что работает, а что нет, и делайте передовые методы доступными для всех.

Методы, связанные с повреждением деревьев, стоит изучить, но они не должны быть нашим первым выбором. Кажется неправильным повреждать молодые деревья, чтобы компенсировать ущерб, нанесенный человеком их предкам.