Восстановление вырубленных лесов — это не создание «дикой природы», а активное управление

1 января этого года в Виктории и Западной Австралии прекратилась коммерческая вырубка естественных лесов. Это одно из самых значительных изменений в истории управления лесами в Австралии.

После остановки лесозаготовок началась дискуссия о том, как лучше заботиться о лесах в будущем. Появился ряд статей об угрозах прореживания лесов, ущербе от управления пожарами и непонимании управления лесами под руководством коренных народов.

Эти практики заслуживают обсуждения. Однако отождествлять их с разрушительными коммерческими лесозаготовками прошлого неоправданно.

У нас есть редкая возможность рассмотреть фундаментальный вопрос: насколько сильно мы должны вмешиваться и управлять нашими лесами? После прекращения коммерческих рубок, должны ли мы стремиться создать «дикую природу» — природу без людей — или же нам следует управлять Страной (Country), как это делали Хранители-традиционалисты Австралии на протяжении тысячелетий?

Лесная Страна сильно изменилась

До европейской колонизации Хранители-традиционалисты управляли Страной с помощью тщательного применения или исключения огня, наблюдая, какие растения растут и какие животные процветают. Этот опыт накапливался десятки тысяч лет.

К сожалению, за последние 250 лет колонизации лесные ландшафты Австралии, которые когда-то поддерживались тысячами поколений, изменились коренным образом.

Эти изменения начались с вытеснения Хранителей-традиционалистов и резкого изменения режима культурного огня. Например, в Тасмании народ палава использовал огонь для создания открытых редколесий. После колонизации их практика выжигания была заброшена, и редколесья превратились в тропические леса.

В последнее время большие площади лесов Австралии были повреждены в результате столетия или более вырубок, расчистки земель, лесных пожаров и наводнений. В результате современные леса были бы неузнаваемы для предыдущих поколений Хранителей-традиционалистов.

В ответ некоторые группы Хранителей-традиционалистов в Виктории возобновили культурное управление, сотрудничая с западными учеными, чтобы начать исцеление Страны.

Их усилия охватывают все: от возрождения культурного огня до прореживания густого подроста в лесах после вырубок для получения экологических и культурных преимуществ, таких как ускорение возвращения крупных старых деревьев, жизненно важных для многих других видов.

Если эти усилия будут успешными, мы ожидаем увидеть больше биоразнообразия, более здоровые и устойчивые леса, а также новую поддержку управления культурными ландшафтами со стороны Хранителей-традиционалистов.

Что значит заботиться о лесе?

Важно понимать: нет двух одинаковых лесов. Не существует единого плана управления для всех лесов.

Некоторые леса устойчивы к пожарам, другие — чувствительны. У каждого леса своя история нарушений и своя способность реагировать на будущие нарушения.

Например, в низменных смешанных лесах Виктории и прибрежного Нового Южного Уэльса деревья могут быстро восстановиться после пожара. Но в высоких влажных ясеневых лесах Виктории и Тасмании восстановление может занять десятилетия или больше.

Структура леса также имеет значение. Леса, состоящие из крупных деревьев, с большей вероятностью останутся здоровыми и быстрее восстановятся после пожаров, чем леса из плотно расположенных мелких деревьев.

Забота о Лесной Стране означает понимание потребностей каждого леса, чтобы обеспечить его устойчивость к любым будущим событиям.

Удалять деревья, чтобы спасти лес?

Глядя на лес с множеством мелких деревьев, можно подумать, что это хорошо — лес восстанавливается.

Но хорошего может быть слишком много. Очень густые леса обычно возникают в ответ на интенсивное нарушение, будь то вырубка, наводнение или пожар. На гектар могут прорасти десятки тысяч саженцев. По мере роста они начинают интенсивно конкурировать за воду, свет и почвенные питательные вещества.

При такой высокой плотности рост быстро замедляется, и общее здоровье леса ухудшается. Это задерживает развитие крупных деревьев, которые имеют непропорционально важное значение для видов птиц, млекопитающих и насекомых.

Хуже того, поскольку эти молодые деревья растут медленно, они уязвимы для лесных пожаров на протяжении десятилетий дольше. Это крайне важно, поскольку изменение климата вызывает более частые ландшафтные пожары.

Прореживание лесов осуществляется путем удаления некоторых деревьев, чтобы оставшиеся могли расти быстрее и становиться крупнее. Это похоже на то, как садоводы прореживают грядку, удаляя более слабые всходы, чтобы другие могли процветать.

Во всем мире лесоводы веками проводили прореживание для ускорения производства более крупных и ценных бревен. Но прореживание может приносить пользу лесам и другими способами.

Исследования в Северной Америке и Европе показали, что прореженные леса часто более устойчивы к более теплым и сухим климатическим условиям и приносят экологические выгоды. В Австралии исследования показали, что прореживание может увеличить доступность воды в лесах, пострадавших от засухи, ускорить связывание углерода и улучшить состояние местообитаний. В других лесах Виктории прореживание увеличило рост деревьев и привело к большему разнообразию видов в подлеске.

Прореживание — не панацея: оно может приносить экологические выгоды в одних лесах, но не в других.

Например, исследователи изучили, повлияли ли прошлые коммерческие операции по прореживанию на объем кроны дерева, потребляемый последующим пожаром. В ясеневых лесах прореживание не изменило степень повреждения крон ни в молодых, ни в старых лесах. В более сухих лесах прореживание снизило интенсивность пожара в молодых лесах, но не в старых.

Это поднимает важные вопросы: если бы прореживание проводилось по экологическим, а не коммерческим причинам, были бы результаты другими? Если бы их проводили в других типах лесов, были бы результаты другими?

У нас нет хороших ответов на эти вопросы, потому что в лесах Австралии было проведено очень мало исследований по экологическому прореживанию. Но мы знаем, что во многих других лесах мира оно дало положительные результаты.

Путь вперед

Хранители-традиционалисты Австралии по праву признаны первыми учеными континента. Живя и работая со Страной, они узнали, как она реагирует.

Поскольку мы переворачиваем историческую страницу в управлении лесами в некоторых частях Австралии, западным ученым стоило бы поучиться у Традиционных Владельцев и сотрудничать с ними, чтобы исследовать новые способы управления Страной. Пробовать новые подходы. Учиться на практике. И работать вместе, чтобы понять, как лучше всего исцелить Лесную Страну.