Крупные старые деревья жизненно важны для австралийских птиц. Их длинные ветви и дупла не могут быть заменены молодыми деревьями

Удаление крупных старых деревьев или их ветвей при освоении территорий наносит серьёзный ущерб экосистеме. Более 300 видов австралийских птиц и млекопитающих нуждаются в таких деревьях для жизни.

Зрелые деревья обладают уникальными чертами, которых нет у молодых: трещины, дупла, сухие ветви, отслаивающаяся кора, большое количество нектара и семян. Опавшие ветви и листья создают среду обитания для мелких существ.

Новое исследование с использованием лидара (лазерного сканирования) детально показало важность крупных старых деревьев для птиц. В среднем, у старых деревьев было 383 метра горизонтальных или сухих ветвей, предпочитаемых птицами, в то время как у деревьев среднего возраста их было очень мало, а у молодых — совсем не было. Некоторые старые деревья имели почти 2 километра ветвей.

Почему ветви так важны?

Птицы используют горизонтальные или слегка наклонные ветви, а также ветви без листьев, для отдыха, социализации, кормления, охоты или гнездования. Эти ветви дают хороший обзор.

Формирование таких ветвей — долгий процесс. По мере взросления дерева его ветви начинают расти горизонтально. Некоторые отмирают из-за ударов молнии, пожара, повреждения ветром или атак насекомых и грибов. Для большого эвкалипта этот процесс может занять до 200 лет.

Картирование кроны с помощью лидара

Лидар посылает лазерные импульсы, которые отражаются от объектов. Замеряя время возвращения света, можно построить детальные трёхмерные модели. Это похоже на эхолокацию, но с использованием света.

Для получения нужной детализации кроны исследователи использовали наземный лидар и алгоритмы, способные распознать и описать около 90% ветвей даже у самых крупных деревьев. Сканирование проводилось в районе Канберры, где площадь эвкалиптовых редколесий сократилась до 99% с момента европейской колонизации.

Что следует делать?

Удаление сухих или длинных горизонтальных ветвей, которые так важны для птиц, является для них катастрофой. Молодые деревья или искусственные гнездовья не могут заменить экологическую ценность крупных зрелых деревьев.

Чтобы сосуществовать со старыми деревьями и снизить риск от падающих ветвей, можно:

• создавать зоны отчуждения,
• добавлять искусственные опоры для ветвей,
• устанавливать устройства для улавливания или перенаправления падающих сучьев.

Необходимо сохранять эти деревья по возможности в целости, с их сложными кронами и сухими ветвями, а также обеспечивать наличие молодых и средневозрастных деревьев для формирования старых деревьев в будущем.