Историческая карта показывает, как мидийная ферма возвращает устричные рифы на морское дно

Первая в Великобритании крупная морская мидийная ферма позволяет устричным рифам вернуться на участки морского дна у южного побережья Англии впервые за 150 лет.

Исследователи в течение последнего десятилетия изучали экологическое воздействие фермы, созданной в заливе Лайм у побережья Южного Девона в 2013 году.

За это время дно под веревками фермы начало трансформироваться, поскольку мидии с линий осаждаются на дно ниже. Оно изменилось с илистого осадка с ограниченным биоразнообразием в рифы, которые, как показали исследования, потенциально могут принести пользу ряду промысловых видов рыб и ракообразных, а также экосистеме в целом.

Однако историческая карта, недавно обнаруженная художницей из Девона, показала, что это, возможно, скорее восстановление, чем создание никогда не виданных в этом районе местообитаний.

Карта 1871 года описывает большую площадь морского дна — от Торки на западе до Лайм-Реджиса на востоке — как местонахождение «богатых ракушечных пластов». Ученые полагают, что это, вероятно, были устричные или мидийные рифы, давно уничтоженные донными тралами в XX веке.

После запрета таких практик в связи с созданием Морской охраняемой акватории (МОА) Лайм-Бей, а также благодаря расположению трех участков мидийной фермы над старыми ракушечными пластами, регион снова становится домом для устричных рифов.

Доктор Эмма Шиэн, старший автор исследования, сказала: «Когда мы впервые начали мониторинг мидийной фермы в 2013 году, мы надеялись найти доказательства ее потенциала для восстановления здоровья морского дна. Мы последовательно это демонстрировали, регулярно обнаруживая новые виды морской флоры и фауны на ее веревках и на морском дне. Однако узнать, что такие местообитания существовали в регионе 150 лет назад, действительно захватывающе. Это показывает, что ферма не только оказывает положительное влияние на здоровье океана сейчас, но и возвращает морское дно к подобию его прежнего состояния».

В исследовании, опубликованном в Science of the Total Environment, также подчеркивается, как воссозданные за последнее десятилетие устричные рифы используются рядом коммерчески важных видов.

Используя комбинацию акустических меток и подводного мониторингового оборудования, ученые обнаружили, что отдельные особи европейского омара (Homarus gammarus) оставались под фермой до 283 дней, используя как якоря фермы, так и участки дна, покрытые упавшими мидиями, для питания и укрытия.

Напротив, коричневые крабы (Cancer pagurus) показали мало желания оставаться в пределах инфраструктуры фермы, и все помеченные крабы покинули контролируемую зону фермы в течение девяти дней.

Ученые говорят, что это может свидетельствовать о том, что мидийная ферма обеспечивает укрытие и аналогичные возможности для питания омаров и крабов, как и их типичная среда обитания на скалистых рифах.

Джон Холмъярд, управляющий директор компании Offshore Shellfish Ltd, управляющей фермой, сказал: «Эти результаты показывают, что участок плоского, илистого и деградировавшего морского дна может быть восстановлен в продуктивную, биоразнообразную среду обитания. Благодаря размещению тщательно спроектированной морской мидийной фермы мы создаем эффект, сравнимый с эффектом от законодательной защиты скалистого рифа. Это позволяет омарам и крабам питаться и расти под защитой фермерской зоны, прежде чем они перемещаются и приносят дополнительную пользу окружающим рыбным промыслам».