Мегалодоны рожали крупных детенышей, которые, вероятно, росли, поедая невылупившиеся яйца в утробе

Новое исследование показывает, что гигантская акула Мегалодон, обитавшая почти по всему миру примерно 15–3,6 млн лет назад и достигавшая не менее 50 футов (15 метров) в длину, рожала детенышей крупнее большинства взрослых людей.

Исследование, проливающее свет на репродуктивную биологию, рост и продолжительность жизни Otodus megalodon, опубликовано в международном журнале Historical Biology.

Хотя O. megalodon обычно изображают как чудовищную акулу огромных размеров, научные данные подтверждают более скромную, но все же впечатляющую оценку в около 50 футов (15 метров) для самых крупных известных особей. Исследование указывает, что с момента рождения Мегалодон уже был крупной рыбой.

"Как одному из крупнейших хищников, когда-либо существовавших на Земле, расшифровка таких параметров роста O. megalodon имеет решающее значение для понимания роли крупных хищников в контексте эволюции морских экосистем", — сказал ведущий автор Кеншу Шимада.

Крупный размер при рождении

Исследователи использовали метод КТ-сканирования для изучения инкрементных "полос роста" (аналогичных годичным кольцам деревьев) в позвонках Мегалодона из Королевского Бельгийского института естественных наук в Брюсселе. Позвонки диаметром до 6 дюймов (15 см) принадлежали особи длиной около 30 футов (9 метров).

КТ-изображения выявили 46 полос роста, что означает, что 9-метровый Мегалодон погиб в возрасте 46 лет. Путем обратного расчета длины тела при формировании каждой полосы исследование предполагает, что размер акулы при рождении составлял около 6,6 футов (2 метра). Это указывает, что Мегалодон был живородящим и, возможно, рожал самых крупных детенышей в мире акул.

Данные также свидетельствуют, что, как и у всех современных ламнообразных акул, эмбрионы Мегалодона росли в утробе матери, питаясь невылупившимися яйцами — практика, известная как оофагия (форма внутриутробного каннибализма).

"Результаты этой работы проливают новый свет на жизненный цикл Мегалодона: не только на то, как он рос, но и на то, как развивались его эмбрионы, как он рожался и как долго мог жить", — сказал соавтор Мартин Беккер.

"Рано вылупившиеся эмбрионы" в группе ламнообразных акул начинают поедать окружающие невылупившиеся яйца, а у современной песчаной акулы иногда даже питаются другими вылупившимися собратьями. В результате выживают и развиваются лишь несколько эмбрионов, но каждый из них может стать очень крупным к рождению.

Хотя выращивание таких крупных эмбрионов, вероятно, энергетически затратно для матери, крупный размер новорожденных дает преимущество, снижая шансы быть съеденными другими хищниками.

Относительно стабильный рост после рождения

Исследование также показывает, что акула росла без значительных "скачков роста" со средней скоростью около 6,3 дюйма (16 см) в год, по крайней мере в первые 46 лет жизни. Это указывает, что Мегалодон был достаточно крупным (6,6 фута) при рождении, чтобы конкурировать с другими хищниками и избегать хищничества.

Кроме того, модель кривой роста на основе позвонков, по-видимому, указывает на продолжительность его жизни не менее 88–100 лет.