Размеры вымершей мегалодона действительно уникальны среди акул

Новое исследование показывает, что размер тела гигантской акулы мегалодона, около 15 метров (50 футов) в длину, действительно аномально велик по сравнению с размерами её родственников.

Формально называемая Otodus megalodon, эта акула, обитавшая почти по всему миру примерно 15–3,6 миллиона лет назад, рассматривается в новом свете с точки зрения значимости её размеров в мире акул. Исследование опубликовано в международном журнале Historical Biology.

Хотя научно обоснованный максимальный размер этого вида составляет около 15 метров, новое исследование подчёркивает, насколько уникально гигантской была эта акула, по словам палеобиолога Кэнсю Симады из Университета ДеПола.

Otodus megalodon относится к группе ламнообразных акул. На основе измерений современных не планктоноядных ламнообразных учёные представили уравнение, позволяющее оценивать длину тела вымерших видов по их зубам.

Исследование показывает, что O. megalodon — настоящий уникум, поскольку практически все другие не планктоноядные акулы имеют общий размерный предел в 7 метров (23 фута). Лишь несколько планктоноядных видов, таких как китовая и гигантская акулы, достигали сопоставимых размеров.

Также выяснилось, что в кайнозойскую эру (после эпохи динозавров) больше линий ламнообразных достигали крупных размеров, чем в мезозойскую эру (эпоху динозавров).

В качестве возможных причин частой эволюции гигантизма у ламнообразных акул (свыше 6 метров) ранее предлагалась теплокровность. Новое исследование добавляет к ним живородящую репродуктивную стратегию с уникальным каннибалистическим поведением поедания яиц, что позволяет эмбрионам достигать больших размеров внутри матери.

"Ламнообразные акулы были главными хищниками в океанах с эпохи динозавров, поэтому они, несомненно, сыграли важную роль в формировании современных морских экосистем", — заявил Симада.

"Это убедительное доказательство поистине исключительного размера мегалодона", — отметил соавтор Майкл Гриффитс. Другой соавтор, Мартин Беккер, добавил, что эта работа представляет собой важный шаг в понимании эволюции этого океанского гиганта.