Новое исследование раскрывает истинную форму мегалодона: более длинный и обтекаемый суперхищник

Новое исследование опровергает устоявшееся представление о мегалодоне как об увеличенной копии большой белой акулы. Учёные пришли к выводу, что тело этого доисторического хищника было гораздо более вытянутым, приближаясь по форме к лимонной акуле или даже крупному киту.

Исследовательская группа, включавшая специалистов из Калифорнийского университета в Риверсайде и других научных центров мира, применила новый подход для оценки общей длины тела акулы. Вместо традиционных методов, основанных на размере зубов, учёные проанализировали позвоночный столб мегалодона и сравнили его с более чем 100 видами современных и вымерших акул, чтобы определить более точные пропорции головы, тела и хвоста.

Результаты, опубликованные в журнале Palaeontologia Electronica, показывают, что доисторический хищник мог достигать около 80 футов (примерно 24 метра) в длину и весить около 94 тонн, что сопоставимо с крупным синим китом. Однако его тело было приспособлено для энергоэффективного крейсерского плавания, а не для постоянной погони на высокой скорости.

"Это исследование даёт наиболее точный на сегодня анализ размера и формы тела мегалодона", — сказал акулий биолог Филипп Стернс, защитивший докторскую диссертацию в UCR. — "Вместо того чтобы походить на огромную большую белую акулу, он был больше похож на гигантскую лимонную акулу — с более стройным и вытянутым телом. Такая форма гораздо лучше подходит для эффективного перемещения в воде".

Большие белые акулы имеют коренастое, торпедообразное тело, приспособленное для рывков скорости, с широкой средней частью, резко сужающейся к хвосту. Лимонные акулы, напротив, обладают более стройной и равномерной формой тела с менее выраженным сужением. Их более длинное, цилиндрическое строение обеспечивает более плавное и энергоэффективное плавание.

Исследование также проливает свет на способности мегалодона к плаванию. Скорее всего, он плавал с умеренной скоростью, но мог совершать резкие рывки при атаке на добычу. Постоянное плавание на высокой скорости было бы неэффективно из-за его огромных размеров и энергетических потребностей.

Кроме того, исследование указывает, что новорождённый мегалодон мог достигать почти 13 футов (около 4 метров) в длину, что сравнимо с размером взрослой большой белой акулы. "Вполне возможно, что детёныши мегалодона начинали охотиться на морских млекопитающих почти сразу после рождения", — отметил Стернс.

Ключевым прорывом стало определение лимонной акулы как лучшего современного аналога для пропорций мегалодона. Когда исследователи масштабировали пропорции лимонной акулы до предполагаемой длины мегалодона, получилось почти идеальное совпадение.

"Это исследование не только уточняет наше понимание того, как выглядел мегалодон, но и даёт основу для изучения того, как размер влияет на движение морских животных", — заключил Стернс. — "Гигантизм — это не просто увеличение в размерах, это эволюция правильного тела для выживания в таком масштабе. И мегалодон, возможно, был одним из самых крайних примеров этого".