Мегалодон был стройнее, чем показывают в фильмах, показывает исследование

Новое исследование показывает, что мегалодон, гигантская акула, вымершая 3.6 миллиона лет назад, был более стройным, чем предполагали предыдущие исследования. Это открытие меняет понимание учёными поведения мегалодона, древней океанической жизни и причин вымирания этих акул.

В популярной культуре мегалодон или мегазубая акула обычно изображается как чудовище огромных размеров, как, например, в научно-фантастических фильмах «Мег: Монстр глубины» (2018) и «Мег 2: Бездна» (2023). Ранее считалось, что акула достигала длины не менее 50 футов (около 15 метров) и, возможно, до 65 футов (около 20 метров).

Однако мегалодон в основном известен только по зубам и позвонкам в летописи окаменелостей — довольно неполному набору данных для построения предположений. Поэтому в предыдущих исследованиях в качестве модели для тела мегалодона традиционно использовали современную большую белую акулу. Эта модель привела исследователей к выводу, что акула была круглой и коренастой, как большие белые акулы.

«Наша команда заново изучила летопись окаменелостей и обнаружила, что мегалодон был более стройным и, возможно, даже длиннее, чем мы думали. Следовательно, лучшей моделью может быть современная акула-мако», — сказал биолог из Калифорнийского университета в Риверсайде и первый автор статьи Филипп Стернс.

Для нового исследования, опубликованного в журнале Palaeontologia Electronica, команда из 26 учёных со всего мира под совместным руководством Стернса и профессора палеобиологии Университета ДеПола Кэнсю Симады вдохновилась различиями в ранее оценённой длине тела мегалодона.

«Это был момент озарения, когда наша исследовательская группа осознала несоответствие между двумя ранее опубликованными длинами для одного и того же экземпляра мегалодона», — сказал Симада.

Затем команда провела новое сравнение окаменелых позвонков мегалодона с позвонками ныне живущих родственников из отряда ламнообразных акул.

«Мы измерили весь позвоночный скелет живой большой белой акулы с помощью КТ-сканера и сравнили его с предыдущей реконструкцией позвоночного столба мегалодона», — сказал Стернс. «Это всё ещё была гигантская хищная акула. Но результаты убедительно свидетельствуют о том, что мегалодон не был просто увеличенной версией современной большой белой акулы».

Пересмотренное понимание типа тела мегалодона, в свою очередь, повлияет на понимание учёными не только самой гигантской акулы, но и её воздействия на экологию и эволюцию морских экосистем, которые сформировали современные океаны.

Более стройное и вытянутое тело предполагает, что у мегалодона был более длинный пищеварительный тракт. Стернс объяснил, что в этом случае акулы могли бы обладать повышенной способностью к усвоению питательных веществ и, возможно, им не нужно было есть так часто, как считалось ранее.

«Если мне нужно есть всего одного кита время от времени, популяции китов оставались бы более стабильными с течением времени», — сказал Стернс.

Некоторые учёные, изучающие акул, выдвигали теорию, что естественное сокращение добычи привело к вымиранию мегалодонов. Однако у Стернса есть другая теория, частично подтверждаемая пересмотренным пониманием формы акулы.

«Я считаю, что к вымиранию привело сочетание факторов, но одним из них могло быть появление большой белой акулы, которая, возможно, была более проворной, что делало её ещё лучшим хищником, чем мегалодон», — сказал Стернс. «Эта конкуренция за пищу могла быть основным фактором его гибели».

«Теперь, когда мы знаем, что это была более тонкая акула, нам нужно заново изучить её образ жизни, как она действительно жила и что вызвало её смерть», — сказал Стернс. «Это исследование представляет собой важный шаг для последующих работ».