Мегалодон: новая реконструкция размеров и формы тела раскрывает секреты гигантизма морских позвоночных

Новое исследование проливает свет на биологию доисторической гигантской акулы мегалодона (Otodus megalodon), обитавшей по всему миру 15–3,6 млн лет назад. Исследование под руководством профессора палеобиологии Кэнсю Симады из Университета ДеПола с участием 28 экспертов по акулам, окаменелостям и анатомии позвоночных опубликовано в журнале Palaeontologia Electronica.

Поскольку полные скелеты мегалодона неизвестны, а находки ограничены зубами, позвонками и чешуйками, его традиционно изображали как гигантскую копию современной большой белой акулы (Carcharodon carcharias). Однако анализ почти полной окаменелой позвоночной колонны (туловищной части) особи O. megalodon из Бельгии длиной около 11 метров (36 футов) позволил по-новому оценить его облик.

Новая оценка размеров и пропорций

Исследователи из 9 стран проанализировали пропорции головы, туловища и хвоста относительно общей длины тела у 145 современных и 20 вымерших видов акул. Предположив, что O. megalodon имел типичное для большинства акул строение, команда определила, что его голова и хвост составляли примерно 16,6% и 32,6% от общей длины соответственно.

Для бельгийского экземпляра с длиной туловища 11 метров это означает:

• Длина головы: ~1,8 метра (6 футов)
• Длина хвоста: ~3,6 метра (12 футов)
• Общая расчетная длина: ~16,4 метра (54 фута)

Крупнейший позвонок этого экземпляра имеет диаметр 15,5 см (6 дюймов). Однако в Дании найдены позвонки O. megalodon диаметром до 23 см (9 дюймов). Если они принадлежали самой крупной части тела, то такая особь могла достигать ~24,3 метров (80 футов) в длину.

«Длина 24,3 метра — это в настоящее время максимальная разумная оценка для O. megalodon, которую можно обосновать с научной точки зрения на основе имеющихся ископаемых данных», — заявил Кэнсю Симада.

Форма тела и причины гигантизма

Сравнение пропорций показало, что форма тела мегалодона, вероятно, напоминала современную лимонную акулу (Negaprion brevirostris), которая имеет более стройное тело, чем большая белая акула.

Исследователи отметили, что современные гигантские акулы (китовая и гигантская), а также многие другие крупные водные позвоночные (киты) имеют стройные тела. Это связано с гидродинамикой: крупные массивные тела неэффективны для плавания. Большая белая акула с массивным телом, которое становится еще массивнее с ростом, не может стать по-настоящему гигантской (не более 7 метров или 23 футов) из-за этих ограничений. Таким образом, работа раскрывает причину, по которой одни водные позвоночные могут достигать гигантских размеров, а другие — нет.

Другие биологические аспекты

• Вес: особь длиной 24,3 метра могла весить около 94 тонн.
• Скорость: расчетная крейсерская скорость, основанная на морфологии чешуи, составляла 2,1–3,5 км/ч (1,3–2,2 мили/ч), что не быстрее современной большой белой акулы.
• Размножение: анализ роста по позвонкам из Бельгии указывает, что мегалодон был живородящим. Новорожденные достигали 3,6–3,9 метров (12–13 футов) в длину, а эмбрионы, вероятно, питались яйцами (оофагия).
• Вымирание: новые данные о росте вместе с известной летописью окаменелостей поддерживают гипотезу, что появление большой белой акулы примерно 5 млн лет назад и конкуренция с ней могли сыграть роль в исчезновении мегалодона.

«Наше новое исследование укрепило идею о том, что O. megalodon не был просто гигантской версией современной большой белой акулы», — сказал Филипп Стернс, соавтор исследования.

«Наше исследование отличается от всех предыдущих работ использованием совершенно нового подхода, который не полагается исключительно на современную большую белую акулу», — добавил Джейк Вуд, другой соавтор.

Многие выводы исследования носят предварительный характер, но они основаны на данных и послужат отправной точкой для будущих работ. Окончательную проверку гипотез может дать только находка полного скелета мегалодона.