Мегалодон был медленным пловцом с огромным аппетитом, что объясняет его гигантизм

Новое исследование показывает, что вымерший мегалодон (Otodus megalodon) был довольно медленным пловцом, который использовал свою теплокровность для улучшения пищеварения и усвоения питательных веществ.

Палеобиологи во главе с профессором Кеншу Шимадой из Университета ДеПола предложили радикально новые интерпретации образа жизни и биологии O. megalodon, жившего примерно 15–3,6 млн лет назад. Исследование опубликовано в журнале Historical Biology.

Максимальная длина мегалодона оценивается примерно в 20 метров. Новое исследование основано на обнаружении крошечных плакоидных чешуй O. megalodon в породе вокруг ранее описанного набора зубов из Японии.

Ранее биология мегалодона изучалась в основном по его гигантским зубам и позвонкам. Его считали частично теплокровным (регионально эндотермным), как современные активные акулы (мако и большая белая), и предполагали, что он был активным быстрым пловцом.

Однако новое исследование показывает, что его крошечные плакоидные чешуйки не имеют характерных для быстроплавающих акул узко расположенных килей. Это привело команду к выводу, что O. megalodon был «средним пловцом» с редкими всплесками скорости для захвата добычи.

Это создало новый парадокс: как акула расходовала высокий уровень метаболического тепла от теплокровности, не будучи активным пловцом?

Исследователи обратили внимание на другую возможную функцию эндотермии, которой пренебрегали в контексте биологии мегалодона — облегчение пищеварения, а также усвоения и переработки питательных веществ.

По словам Шимады, O. megalodon, должно быть, глотал крупные куски пищи, поэтому вполне возможно, что эта акула достигла гигантизма, чтобы направить свой эндотермический метаболизм на улучшение переработки пищи во внутренних органах.