Хищники, живущие рядом с людьми, питаются человеческой едой, угрожая экосистемам

Экологи из Университета Висконсин-Мэдисон обнаружили, что хищники, обитающие рядом с людьми, могут получать более половины своего рациона из антропогенных источников пищи. Это серьёзное изменение образа жизни может угрожать экосистемам Северной Америки, где доминируют хищники.

Исследователи изучили рацион семи видов хищников в районе Великих озёр США. Они собрали образцы костей и меха для химического анализа в местах от удалённых национальных парков до крупных метрополий, таких как Олбани, Нью-Йорк. Выяснилось, что чем ближе хищники живут к городам и фермам, тем больше человеческой пищи они потребляют.

Хотя эволюция сформировала эти виды для конкуренции за разные ресурсы, их новая зависимость от общего источника пищи может привести к конфликтам между ними. Это может изменить отношения между разными хищниками, а также между хищниками и жертвами, что, вероятно, окажет негативное воздействие на экосистемы, сформировавшиеся под значительным влиянием сильных хищников.

Профессор Джон Поли и его бывший аспирант Фил Манлик опубликовали результаты на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences. Это наиболее комплексное исследование того, как основные хищники региона — серые волки, койоты, рыси — изменили свой рацион под влиянием человека.

Доля человеческой пищи в рационе значительно варьировалась в зависимости от местоположения. В среднем, в наиболее изменённых человеком местах обитания более 25% рациона хищников приходилось на антропогенные источники.

Также наблюдались различия между видами. Например, облигатные хищники, такие как рыси, потребляли относительно мало человеческой пищи. «Но вы видите, что виды-генералисты, которых можно было ожидать — койоты, лисы, рыболовы, куницы — в ландшафтах, изменённых человеком, получают до 50% своего рациона из человеческой пищи», — говорит ведущий автор исследования Фил Манлик. — «Думаю, это относительно шокирующая цифра».

Поли и Манлик обнаружили, что зависимость от человеческой пищи увеличивает перекрывание пищевых ниш и конкуренцию между хищниками. Это может привести к большему количеству конфликтов между животными. Зависимость от человеческой пищи также может сделать хищников уязвимыми для нападений людей возле городов или изменить их охотничье поведение, что чревато вредными экологическими последствиями.

Исследователи изучили рацион почти 700 хищников, включая рыжих и серых лисиц, рыболовов и американских куниц. Образцы были собраны в Миннесоте, Висконсине, Нью-Йорке и Верхнем полуострове Мичигана.

Благодаря особенностям включения углерода в процессе роста растений, образец кости или меха позволяет получить «снимок» рациона животного. Разные изотопы углерода характерны для разных растений и для животных, которые их едят. «Изотопы относительно интуитивны: ты — то, что ты ешь», — говорит Манлик. Человеческая пища, богатая кукурузой и сахаром, имеет отличительную углеродную сигнатуру. Соотношение этих двух изотопных «отпечатков» в кости хищника показывает, какая доля его рациона поступила из антропогенных источников.

Географический масштаб исследования и большое количество изученных видов показывают, что тенденция субсидирования рациона хищников человеческой пищей не ограничена одним местом или видом. Окончательные последствия таких масштабных изменений остаются неясными.

«Когда вы так dramatically меняете ландшафт в отношении одного из самых важных атрибутов вида — его пищи — это имеет неизвестные последствия для всей структуры сообщества», — говорит Поли. — «И я думаю, теперь на нас, экологах и биологах-охранниках, лежит обязанность начать понимать эти новые экосистемы и пытаться предсказать, кто окажется в выигрыше, а кто в проигрыше».