Массовая гибель австралийских лягушек повторяется: нужна помощь для выяснения причин
Прошлой зимой по всей Австралии были обнаружены тысячи мертвых и умирающих лягушек. Вместо того чтобы прятаться, их находили днем на открытых местах: на тротуарах, дорогах и у порогов домов — часто под палящим солнцем.
Эти лягушки часто были худыми, медлительными, с темными пятнами на спине или красным брюшком. Они искали воду в мисках для домашних животных или горшках с растениями и обычно умирали в течение нескольких часов.
Спад популяции лягушек может иметь серьезные последствия, особенно для уже находящихся под угрозой видов, а их важная роль в пресноводных и наземных системах означает влияние на целые экосистемы.
К счастью, сообщения о больных или мертвых лягушках сократились с потеплением и практически прекратились к концу прошлого года. Мы надеялись, что это разовое событие. Но теперь есть опасения, что это происходит снова.
За последние недели начали поступать тревожно похожие сообщения о больных и мертвых лягушках со всей Австралии.
Сколько лягушек погибло в прошлом году?
Фотографии больных лягушек начали появляться в социальных сетях в мае прошлого года. Изначально это не вызывало тревоги, так как больные, старые или травмированные лягушки чаще гибнут зимой из-за замедления иммунной системы.
Однако количество сообщений резко возросло в конце июня и июле. К сожалению, в это время был введен локдаун, что не позволило начать расследование на месте.
Мы обратились за помощью к общественности: попросили сообщать о больных или мертвых лягушках и скоординировали с ветеринарными клиниками, готовыми принять животных для осмотра, ухода и сбора диагностических образцов.
Сообщения хлынули потоком. По всей Австралии о находках сообщили 1600 человек. Каждое сообщение часто описывало десятки мертвых лягушек, что в сумме дает тысячи погибших.
Хотя большинство сообщений касались зеленых древесных лягушек (Litoria caerulea), вероятно, это связано с тем, что этот вид чаще обитает рядом с домами. Было зарегистрировано более 40 видов, включая находящиеся под угрозой исчезновения виды, такие как зелено-золотая болотная лягушка (Litoria aurea) и гигантская лягушка (Mixophyes iteratus).
Реальное число погибших и полный список затронутых видов, вероятно, на порядки выше.
Почему гибнут лягушки?
Мы работаем с университетами и государственными агентствами по биобезопасности и охране окружающей среды, чтобы понять причину гибели лягушек прошлой зимой.
Наше расследование стало возможным только благодаря усилиям людей по всей Австралии: они сообщали о находках, отвозили больных лягушек в клиники и замораживали мертвых для последующих тестов. Только в Новом Южном Уэльсе более 350 человек заморозили лягушек для сбора.
Это детективная история со множеством возможных "подозреваемых". Мы проводим тесты на паразитарные, бактериальные, вирусные и грибковые патогены, включая поиск как известных, так и новых патогенов. Также оценивается потенциальная роль токсинов.
С самого начала главным "подозреваемым" был хитридиевый грибок (Batrachochytrium dendrobatidis). Этот патоген известен как убийца лягушек, ответственный за сокращение популяций и вымирание видов по всему миру, включая Австралию.
Грибок поражает кожу лягушек, которая является их ахиллесовой пятой — они используют ее для дыхания, питья и контроля электролитов. Гибель от этого патогена часто происходит при более низких температурах.
Наши тесты показали, что хитридиевый грибок определенно участвует в этом массовом вымирании. Большинство из сотен протестированных мертвых лягушек дали положительный результат на этот патоген.
Но мы еще не уверены, действует ли грибок в одиночку или является основной причиной смерти. Мы продолжаем тестирование на множество других патогенов, токсинов и потенциальных стрессоров.
Почему это важно?
В Австралии известно 247 видов местных лягушек, 40 из которых находятся под угрозой исчезновения, и по крайней мере четыре вида уже вымерли.
Последствия таких масштабных смертей для австралийских видов лягушек неизвестны, но уже ведутся научные исследования в сочетании с масштабными данными гражданской науки.
Лягушки часто чрезвычайно многочисленны и играют важную роль в потоке энергии и питательных веществ, а также в пищевых сетях. В местах, где численность амфибий сократилась, последствия заметны: эффект распространяется на целые экосистемы, поскольку животные, которые полагаются на лягушек как на пищу, также начинают исчезать.
Нам нужна ваша помощь
Чтобы помочь понять масштабы и причину гибели лягушек этой зимой, отправляйте сообщения о больных или мертвых лягушках в проект гражданской науки Австралийского музея FrogID по адресу calls@frogid.net.au.
Пожалуйста, укажите ваше местоположение и, если возможно, фотографии лягушки(ек).
Чтобы помочь определить влияние гибели лягушек на популяции и понять, каким видам помощь нужна больше всего, скачайте бесплатное приложение FrogID и записывайте квакающих лягушек, когда это возможно.
Каждая запись поможет нам лучше понять и сохранить лягушек Австралии.