Палеонтологи впервые нашли молекулярные следы рыжего пигмента в ископаемых лягушках

Палеонтологи из Университетского колледжа Корка (UCC) обнаружили первые молекулярные свидетельства присутствия феомеланина — пигмента, отвечающего за рыжую окраску, — в палеонтологической летописи.

Новое исследование сообщает о сохранении молекулярных фрагментов пигмента феомеланина у лягушек возрастом 10 миллионов лет. Это добавляет молекулярный анализ в арсенал методов палеонтологов для реконструкции исходной окраски вымерших организмов.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, возглавили палеонтологи доктор Тиффани Слейтер и профессор Мария Макнамара из Школы биологических, земных и экологических наук (BEES) и Института экологических исследований (ERI) UCC. Они работали с международной командой учёных из Университета Фудзита (Япония), Университета Линьи (Китай) и Лундского университета (Швеция).

Доктор Слейтер отметила: «Это открытие очень важно, потому что оно позволяет палеонтологам точнее обнаруживать различные пигменты меланина во многих других окаменелостях. Это даст более точную картину окраски древних животных и поможет ответить на важные вопросы об эволюции цвета у животных. Учёные до сих пор не знают, как или почему эволюционировал феомеланин, поскольку он токсичен для животных, но палеонтологическая летопись может помочь разгадать эту тайну».

Команда провела тщательные лабораторные эксперименты на чёрных, рыжих и белых перьях, чтобы отследить, как пигменты феомеланина деградируют в процессе фоссилизации. Эти данные подтверждают их интерпретацию химического состава ископаемых образцов.

Профессор Макнамара, старший автор исследования, сказала: «Окаменелости неизбежно изменяются под воздействием высоких температур и давления во время захоронения, но это не означает, что мы теряем всю исходную молекулярную информацию. Наши эксперименты по фоссилизации были ключом к пониманию химии окаменелостей и доказывают, что следы биомолекул могут пережить "приготовление" в процессе фоссилизации.

Существует огромный потенциал для изучения биохимической эволюции животных с использованием палеонтологической летописи, если учитывать химические изменения во время фоссилизации».