Отцы-лягушки самоотверженно охраняют свою икру от хищников
Исследование под руководством аспиранта К. С. Сешадри из Департамента биологических наук Национального университета Сингапура показало, что самцы белопятнистых кустовых лягушек (Raochestes chalazodes) самоотверженно охраняют свою оплодотворённую икру от других самцов-каннибалов и хищников. Исследование подтвердило, что взрослые самцы являются единственными заботливыми родителями для своего потомства, в основном присматривая за икрой и охраняя её.
Raochestes chalazodes, считавшийся вымершим до его повторного открытия в 2011 году в Западных Гатах Индии, в настоящее время классифицируется как вид, находящийся на грани полного исчезновения. Интересно, что г-н Сешадри был одним из исследователей, заново открывших этих лягушек. В то время как большинство лягушек откладывают икру в стоячей воде или над ней, белопятнистые кустовые лягушки откладывают икру внутри полых междоузлий тростникового бамбука, растущего по берегам ручьёв, а их потомство выходит из икры уже полностью сформировавшимися лягушатами.
Ухаживание и отцовские инстинкты крошечных лягушек
Хотя взрослая особь Raochestes chalazodes обычно имеет длину около двух сантиметров, она с трудом протискивается в узкие отверстия междоузлий бамбука, которые ещё меньше — часто менее 5–10 мм в длину и 3–4 мм в ширину. Для исследования учёные использовали эндоскопы для ежедневного наблюдения за кладками икры, пока все лягушата и присматривающие за ними отцы не покидали место нереста. Они изучили в общей сложности более 40 кладок за два сезона размножения в 2015 и 2016 годах.
Исследователи обнаружили, что самцы, нашедшие подходящие для нереста участки в секциях бамбука, начинают зазывать самок с помощью голосовых мешков в горле. Идеальное место для нереста должно иметь отверстия в основании секции бамбука, чтобы дождевая вода не скапливалась и не топила икру. Самка, отвечая на брачный зов, заходит в секцию бамбука, чтобы отложить икру на внутренние стенки, и покидает её после оплодотворения икры самцом.
«Затем отцы-лягушки присматривают за икрой, сидя на ней, возможно, чтобы поддерживать её увлажнённой, и охраняют её, вставая между икрой и входным отверстием, откуда они бросаются на незваных гостей и издают громкие тревожные звуки, чтобы отпугнуть их», — отметил г-н Сешадри.
Каждый вечер отцы-лягушки охотятся на добычу недалеко от места нереста, прежде чем вернуться к своим обязанностям по охране икры. Они непрестанно кричат всю ночь, чтобы отпугнуть других самцов с каннибальскими наклонностями и других хищников, желающих съесть икру. Это продолжается около 37–47 дней, пока вся икра либо не вылупится, либо не погибнет, как правило, из-за хищников или паразитов.
Около 70% «беспризорной» икры погибло
«Хищничество со стороны других самцов-лягушек является основной причиной гибели икры белопятнистых кустовых лягушек. Когда не было отцов, охраняющих икру, выживало менее 30% икры в кладке», — сказал г-н Сешадри.
Каннибализм среди лягушек — не редкость. По словам исследователей, взрослые самцы поедают неохраняемую икру другого самца, чтобы получить питательные вещества. Другими возможными причинами такого поведения могут быть захват территории другого самца или сокращение конкуренции за ресурсы для будущего потомства.
Результаты этого исследования, проведённого в сотрудничестве с доцентом Дэвидом Бикфордом из Университета Ла-Верн, продемонстрировали важность родительской заботы для повышения выживаемости потомства. Работа была опубликована онлайн в научном журнале Behavioral Ecology and Sociobiology 14 декабря 2017 года.