Американские лягушки-быки учатся избегать хищников ещё в яйце

Эмбрионы инвазивной американской лягушки-быка, подвергнутые воздействию потенциальных хищников, после вылупления становятся головастиками, которых сложнее поймать. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Орегон.

Головастики, которые больше прячутся и развиваются быстрее в присутствии хищников, имеют больше шансов на выживание. Исследование проливает свет на способность этих лягушек быстро распространяться по Тихоокеанскому Северо-Западу, — говорит ведущий автор исследования, водный эколог Тиффани Гарсия.

Результаты исследования

• Исследователи собрали яйца лягушек-быков в сезонном пруду без рыбы в долине Уилламетт (Орегон).
• Одна группа яиц была подвергнута воздействию запаха рыбы (сигнал о близости хищника), другая — запаха рыбы и повреждённых головастиков. Контрольная группа не подвергалась воздействию запахов.
• Вылупившиеся из яиц, контактировавших с «запахом хищника», головастики активнее избегали хищников: больше прятались и вырастали чуть длиннее, чем головастики из контрольной группы.

«Эти эмбрионы могут узнавать о новых хищниках, пока ещё находятся в яйце, и после вылупления ведут себя и развиваются иначе на основе этого опыта», — поясняет Гарсия. Эта способность к обучению на эмбриональной стадии значительно затрудняет контроль над распространением вида.

Это второе известное исследование эмбрионального обучения у земноводных (после исследования лесной лягушки) и единственное, сфокусированное на инвазивном виде.

Почему лягушки-быки — успешные захватчики?

Взрослые особи могут достигать веса почти 0,9 кг и длины 20 см. Они поедают всё, что помещается в рот: других лягушек, насекомых, рыб, птиц и детёнышей черепах. Их рацион ограничен только размером (так называемые «хищники, ограниченные размером пасти»).

Лягушки-быки родом с востока США. В Орегон большинство из них были завезены в начале XX века для разведения на фермах (в пищу). После краха многих ферм во время Великой депрессии лягушки оказались на воле.