Дикие лисы острова Каталина возвращаются после почти полного исчезновения

Популяция находящихся под угрозой исчезновения диких лисиц на острове Санта-Каталина может вскоре восстановиться до уровней, не наблюдавшегося с тех пор, как десять лет назад их численность резко сократила чума плотоядных, сообщили биологи.

Популяция каталась в 1999 году до примерно 100 особей. Тогда Catalina Island Conservancy и Institute for Wildlife Studies запустили программу восстановления стоимостью $2 млн, включающую вакцинацию, аэромониторинг и образовательные программы.

Программа разведения в неволе завершилась в 2004 году, в том же году U.S. Fish and Wildlife Service занесла этот вид размером с кошку в список исчезающих. Сейчас на острове обитает около 950 лисиц, по сравнению с 784 в прошлом году.

Выживаемость лисиц повысилась благодаря нескольким годам колебаний погоды:

• Сильная засуха 2007 года привела к гибели многих оленей-мулов, чьи туши поедали всеядные лисы.
• К сезону размножения 2008 года многие лисы были буквально ожиревшими, а самки приносили более крупный помет.
• Хорошие дожди последних двух лет вызвали обилие плодоносящих кактусов и взрыв популяции мышей — удобной добычи для лисят.

Важную роль в восстановлении сыграл талисман острова — лис Тачи, выращенный в неволе. "Тачи помог нам собрать $14 000 пожертвований в прошлом году", — сказала биолог Джули Кинг.

Однако лисы, обитающие только на этом острове площадью 75 квадратных миль, продолжают сталкиваться с угрозами:

• Основная причина смертности — дорожно-транспортные происшествия ("roadkill"). На острове живут 3000 человек, а у лисиц нет естественных хищников, поэтому они бесстрашно выходят на дороги.
• Угрозу также представляют домашние собаки. Неделю назад лиса была убита непривязанной собакой.
• "Мы теряем в общей сложности 15–20 лисиц в год, — сказала Кинг. — Из них 8–10 гибнут на дорогах".

Эти проблемы, как ожидается, задержат усилия по исключению лисицы из федерального списка исчезающих видов.