Популяция исчезающей лисицы острова Санта-Каталина близка к полному восстановлению

Популяция находящейся под угрозой исчезновения островной лисицы Санта-Каталина достигла 1700 особей и, возможно, приближается к пределу своей ёмкости на этом курортном острове у побережья Южной Калифорнии.

В 2014 году биологи зафиксировали лишь 19 щенков из 342 отловленных особей, тогда как годом ранее — 68 щенков из 362. Это может указывать на то, что популяция саморегулируется из-за высокой плотности и снижения численности добычи (например, мышей) на фоне засухи.

Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США рассматривает предложение об исключении этой уникальной островной субпопуляции из списка исчезающих видов.

Популяция, насчитывавшая 1342 особи, была почти уничтожена эпидемией чумки, занесённой енотом-безбилетником в 1999 году. Это привело к запуску программы восстановления стоимостью $2 млн, включавшей вакцинацию и разведение в неволе.

Сегодня главная угроза для этих небольших хищников — растущее взаимодействие с 3500 жителями и более чем 1 млн туристов, ежегодно посещающих остров площадью 76 квадратных миль.

"Восстановление островной лисицы — одна из великих историй успеха в экологической реставрации, — говорит Дэйв Гарселон из Института исследований дикой природы. — Но, не имея естественных врагов, эта лисица — царь зверей на Каталине, и это может создавать проблемы".

В 2014 году как минимум 21 лиса погибла под колёсами автомобилей; 2 утонули в открытых ёмкостях с водой; 1 была загрызена собакой без поводка; 1 погибла, съев крысиный яд. Причина смерти ещё 9 лисиц осталась невыясненной.

Консерватория острова Каталина собирает средства на покупку 150 "защищённых от животных" контейнеров для мусора и вторсырья, чтобы повысить выживаемость лисиц. Уже установлены предупреждающие знаки на особо опасных участках 200 миль дорог острова.

Лисицы образуют пары на всю жизнь и ведут размеренный образ жизни на Каталине.