Возвращение лисиц с Канальных островов

Посетители острова Санта-Каталина в Южной Калифорнии в последние годы могли видеть существ, похожих на маленьких собак или полувзрослых домашних кошек. Эти спокойные животные с пушистыми серыми хвостами, камуфляжным окрасом и большими ушами, кажется, готовы заполонить остров.

Однако почти 25 лет назад ситуация с лисицами Канальных островов была иной. Эти карликовые потомки серой лисицы, возможно, завезённые на острова около 7000 лет назад коренными народами как компаньоны, оказались под угрозой исчезновения. Популяция была доведена до грани коллапса из-за болезней и хищников.

При поддержке защитников природы и энтузиастов федеральное правительство запустило масштабную программу восстановления. Она включала вакцинацию против собачьей чумы, контроль над хищниками и программу размножения.

Популяция лисиц быстро восстановилась на всех Канальных островах. После минимума в 2000 году в 100 особей на Каталине численность выросла до более чем 1500. На меньшем острове Сан-Мигель популяция увеличилась с 15 до более чем 450 особей за тот же период (данные Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США).

Учёные из Института экологических исследований Райли при USC Dornsife изучают генетику лисиц, сравнивая их геномы до и после почти полного исчезновения. Цель — выяснить, восстановилось ли генетическое разнообразие до прежнего уровня. Это важный фактор, способствующий устойчивости вида.

«Численность популяции — не вся история, — говорит профессор биологических наук Сюзанна Эдмандс. — Генетическое разнообразие может отставать, что потенциально ведёт к трудностям в реакции на новые экологические вызовы».

Кандидат наук Николь Адамс исследует эту тему для своей диссертации в лаборатории Эдмандс. Она сотрудничает с Эдмандс и палеонтологом Музея естественной истории округа Лос-Анджелес Сяомином Ваном. Работа поддержана Фондом семьи Оффилд.

Адамс сравнивает генетическое разнообразие до и после спада популяции. Её выводы могут помочь в планировании дальнейших мер по сохранению островных лисиц и, возможно, других исчезающих видов. Результаты ожидаются в ближайшие несколько месяцев.

«С лисицами может быть всё в порядке, пока условия остаются прежними», — отмечает Эдмандс.