Запах — секрет привлекательности летучих мышей?

Большинство животных выбирают партнёра по внешности, но летучие мыши активны в темноте. Как они привлекают партнёров? Исследовательница Мариана Муньос-Ромо из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) изучает роль запахов в брачном поведении рукокрылых.

Большинство видов летучих мышей внешне почти неотличимы, но в брачный сезон у самцов появляются пахучие железы или структуры. Работая с длинноносыми листоносами (Leptonycteris curasoae) в Венесуэле, Муньос-Ромо обнаружила, что у самцов в этот период появляется пахучая спинная "заплатка" из смеси слюны, фекалий, мочи и/или семени, которая, вероятно, привлекает самок.

Позже в Панаме она исследовала "парфюм" — дурно пахнущие корки, которые самцы бахромчатогубых листоносов (Trachops cirrhosus) тщательно наносят на предплечья в брачный сезон.

Запах как источник информации

Запах позволяет млекопитающим оценить пол, возраст, репродуктивную готовность, здоровье, социальный статус и индивидуальность потенциального партнёра. Это делает его крайне важным фактором выбора партнёра.

Масштаб явления

Вместе с учёными STRI Рэйчел Пейдж и экологом Томасом Х. Кунцем Муньос-Ромо проанализировала публикации и обнаружила сообщения о пахучих структурах у 121 вида летучих мышей из 15 разных семейств. Это почти 10% всех известных видов и более 70% семейств рукокрылых.

Источники запаха находятся на разных частях тела: голова, рот, крылья или гениталии. Химические сигналы эффективны в темноте и не мешают полёту.

«Мы считаем, что эти ключевые факторы — ночной образ жизни и машущий полёт — в сочетании с пахучими железами, обычными для млекопитающих, способствовали эволюции большого разнообразия пахучих структур у летучих мышей», — говорит Муньос-Ромо.

Будущие исследования

Новый обзор открывает перспективные направления:

• Необходимо изучать время производства запаха, так как эти признаки проявляются в короткий брачный сезон.
• Ключевые вопросы: природа и развитие пахучих признаков, предпочтения самок, химический состав "парфюма".
• В другой работе показано, что размер пахучих корок на предплечьях самцов T. cirrhosus позволяет самкам оценивать партнёров в период фертильности.

«Хотя различия между самцами и самками у летучих мышей долго игнорировались, новые инструменты открывают нам постоянно расширяющееся окно в их ранее скрытую социальную жизнь», — отмечает Рэйчел Пейдж.

Предстоит изучить ещё множество видов, и многие пахучие структуры, вероятно, ещё ждут своего открытия.