Самки большого мешкокрыла выбирают партнера по запаху

Самки большого мешкокрыла (Saccopteryx bilineata) выбирают партнера для спаривания по запаху, безошибочно предпочитая самца, который максимально отличается от них генетически. Преимущество имеют самки с большим количеством вариантов обонятельных рецепторов группы TAAR. Результаты исследования опубликованы в открытом доступе в журнале Scientific Reports (Nature Publishing Group).

Ученые из Института зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW), Ульмского университета, Музея естествознания в Берлине (Leibniz-MfN) и Института исследований старения им. Фрица Липманна (Leibniz-FLI) выяснили, что у этого вида летучих мышей царит «выбор самки». Самцы S. bilineata значительно мельче самок и не могут принудить к спариванию.

Критерий выбора: обоняние и гены MHC

Поскольку летучие мыши ведут ночной образ жизни, самцы не могут впечатлять самок сложными цветовыми узорами или брачными танцами. Известно, что самцы Saccopteryx во время ухаживания, помимо брачных криков, демонстрируют самодельные «духи». Теперь раскрыт секрет их привлекательности: самки полагаются на нос и используют сложный набор обонятельных рецепторов.

«Самцы готовят смесь из мочи, слюны и секрета пениса в двух небольших кожных мешочках на крыльях», — объясняет специалист по рукокрылым Кристиан Фойгт (Leibniz-IZW). Они тратят до часа в день на чистку и наполнение мешочков. Из-за температуры тела жидкость быстро начинает ферментироваться, издавая интенсивный запах, который, предположительно, раскрывает генотип MHC особи.

«Гены MHC, кодирующие белки иммунной защиты, играют важную роль в выборе партнера у летучих мышей, как и у людей, мышей и многих других позвоночных», — отмечает руководитель проекта Симоне Зоммер (ранее Leibniz-IZW, ныне Ульмский университет).

Роль рецепторов TAAR

В ходе многолетнего исследования в Коста-Рике ученые отловили, проанализировали и выпустили обратно около тысячи свободноживущих летучих мышей. Они изучили родственные связи, точный состав генов MHC, а также молекулярную структуру трех семейств генов обонятельных рецепторов: TAAR2, TAAR3 и TAAR8.

Каждый из этих генов, ассоциированных с трассовыми аминами, может встречаться в двух вариантах у одной особи. Таким образом, самки имеют от трех до шести различных типов рецепторов этого семейства в обонятельной слизистой носа. Чем разнообразнее рецепторы, тем чувствительнее обоняние. «Самки с большим количеством вариантов TAAR лучше всех определяли партнера с оптимальным, комплементарным набором генов MHC», — говорит ведущий автор работы Пабло Сантос.

Ученые пришли к выводу, что гены TAAR могут играть важную роль в опосредованном обонянием выборе партнера у млекопитающих. Идентификация веществ, которые связываются с соответствующими обонятельными рецепторами, может пролить свет на коммуникацию между потенциальными партнерами не только у летучих мышей.

Брачный ритуал

Самцы Saccopteryx используют свой аромат в рамках специфического ритуала: когда самка восприимчива, самец зависает перед ней на 2–4 секунды. Во время этого полета он открывает крыловые мешочки и направляет на нее свой запах. Если самке нравится кандидат, происходит спаривание.

Saccopteryx bilineata — неотропический вид летучих мышей весом 7–8 грамм, живущий небольшими колониями до 40 особей. Внутри колонии они разделены на так называемые гаремы: самец защищает свою территорию, на которой живут 2–8 самок. Однако не все самки готовы спариваться с ним, поскольку «хорошие гены» могут быть и у других самцов.