Почему орхидные пчелы создают собственный парфюм

Самцы орхидных пчел демонстрируют удивительную страсть к сбору ароматов: они откладывают запахи из различных источников в специальные карманы на задних лапках, составляя таким образом собственный парфюм. Это поведение известно с 1960-х годов, но причина, по которой они это делают, долгое время была предметом спекуляций.

Исследователи из Рурского университета в Бохуме (Германия) в сотрудничестве с коллегами из Калифорнийского университета в Дэвисе и Университета Флориды в Форт-Лодердейле наконец разгадали эту тайну. Как выяснила команда после трёх лет экспериментов в полётных клетках, пчелиный парфюм служит половым аттрактантом и повышает репродуктивный успех самцов.

Группа под руководством аспиранта Йонаса Хенске и доктора Томаса Эльца из Бохумского отдела экологии, эволюции и биоразнообразия животных описывает свои выводы в журнале Current Biology, опубликованном онлайн 12 апреля 2023 года.

Эксперимент в полётной клетке

В течение трёх лет учёные изучали орхидных пчел в эксперименте во Флориде. В клетке размером 15×15×4 метра два самца конкурировали за самку — один с парфюмом, другой без. Затем исследователи отслеживали, спаривалась ли самка и, если да, то с каким самцом.

Для эксперимента учёные сначала приманивали самцов к искусственным источникам запаха, которые пчелы затем использовали для создания парфюма. Этот парфюм извлекали из карманов на задних лапках с помощью микрокапилляра и переносили на одного из самцов, участвовавших в эксперименте. Два самца, содержавшиеся в идентичных условиях, конкурировали за благосклонность самок.

Результаты: парфюм как аттрактант

Самцы — с парфюмом или без — демонстрировали типичное брачное поведение. Спаривание произошло с 27 самками, каждая из которых спарилась с одним партнёром. Самцы пчел, которые были снабжены парфюмом, участвовали в 26 из этих случаев. В одном случае размножался самец из контрольной группы, который должен был быть лишён запаха; однако исследователи обнаружили намёки на то, что эта особь также приобрела парфюмерную смесь — кража аромата иногда случается.

Чтобы достоверно доказать, какие самцы спаривались, Йонас Хенске провёл анализ отцовства, сравнив генетический состав потомства с таковым у самцов пчел.

Ключевой вывод: «Стало ясно, что парфюм является аттрактантом для самок и запускает у них брачное поведение», — говорит Томас Эльц. «Наши результаты также доказывают, что запах, вероятно, не используется как сигнал статуса среди самцов. Действительно, самец не с большей вероятностью защищал своё место ухаживания, когда он владел парфюмом».

Об орхидных пчелах

Существует около 250 известных видов эуглоссиновых пчел (Euglossini), которые являются важными опылителями в тропиках Центральной и Южной Америки. Многие виды орхидей полагаются на самцов эуглоссиновых пчел для опыления, поэтому этих насекомых обычно называют орхидными пчелами. Эти орхидеи производят специфические цветочные ароматы в качестве награды, которые собираются самцами пчел.

Существует пять разных родов орхидных пчел, и они могут сильно различаться по размеру и внешнему виду. Самцы собирают ароматы пучками волосков на передних лапках, которые они затем «отжимают» в карманы на задних лапках.