Самцы обыкновенных игрунок чувствуют фертильность самок по запаху

Учёные из Лейпцигского университета и Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка обнаружили, что самцы обыкновенных игрунок способны определять фертильную фазу самок по изменениям их телесного запаха. Используя комбинацию химического анализа и поведенческого теста, они выяснили, что самки выделяют различные вещества, создающие специфический запах во время фертильной фазы, и самцы могут воспринимать эти обонятельные изменения.

Химический анализ и поведенческий тест

Для изучения роли обонятельных изменений учёные собрали образцы запаха из аногенитальной области самок в разные моменты менструального цикла. Часть образцов была проанализирована методом газовой хроматографии, совмещённой с масс-спектрометрией (GC-MS), для изучения состава запаховых профилей. Сравнение профилей между фазами цикла выявило вещества, интенсивность которых менялась во время или после овуляции.

«Самцы могут использовать эти вещества, чтобы определить начало и конец фертильной фазы самок», — говорит ведущий автор исследования Марлен Кюклич.

Вторая часть исследования заключалась в предъявлении образцов запаха самцам для наблюдения за их интересом. Самцы в целом проявляли значительно больший интерес к запахам самок во время овуляции, чем к образцам от самок в нефертильных фазах.

Эволюционное значение для социальной жизни

Обыкновенные игрунки живут расширенными семейными группами, где размножение обычно ограничено доминирующей парой. Самки рожают двойни, и предыдущие исследования показали, что отцовская забота имеет важнейшее значение для выживания потомства.

«Эти энергетические затраты для самца оправданы только в том случае, если он является биологическим отцом детёнышей. Использование запаха самки позволило бы ему максимизировать свои спаривания именно в фертильную фазу и обеспечить своё отцовство против самцов из других групп. Таким образом, обоняние может использоваться для укрепления парных связей и повышения вероятности выживания младенцев», — объясняет Марлен Кюклич.

Новая методика сбора запахов

В исследовании авторы не только изучали поведенческие реакции, но и провели химический анализ состава запахов самок.

«Методологические проблемы долгое время мешали сбору запахов животных. Мы недавно адаптировали и валидировали метод из экологии растений для сбора летучих телесных запахов у свободноживущих млекопитающих. Этот подход интересен, потому что позволяет нам обнаруживать химические вещества, специфичные для фертильности, доминирования, здоровья или приспособленности», — говорит старший автор работы Аня Виддиг.

Это позволит лучше понять социальную коммуникацию у приматов, включая человека.