Соседи помогают лесным куницам быстрее обживаться, но на расстоянии

Новое исследование показало, что лесные куницы нуждаются в соседях, но предпочитают держать дистанцию.

В течение трёх лет благотворительный фонд Vincent Wildlife Trust отлавливал этих хищников, похожих на кошек, в Шотландии и переселял их в центральный Уэльс.

Исследовательская группа, прикрепив миниатюрные радиоошейники к 39 выпущенным животным, отслеживала их в течение года, пока те осваивали новые леса.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution, провела доктор Кэт Макникол из Института окружающей среды и устойчивого развития Эксетерского университета вместе с сотрудниками Vincent Wildlife Trust.

Анализ доктора Макникол показал, что куницы сначала исследовали новые места обитания, а затем обосновывались на одиночных территориях. Однако наличие соседей-куниц помогало им обосноваться быстрее.

• Первый выпуск: когда поблизости не было других куниц, новоприбывшие особи в течение двух недель перемещались на большие расстояния, прежде чем обосноваться на выбранной территории — часто недалеко от точки выпуска.
• Следующий год: когда в той же области выпустили больше куниц, новая группа установила территории в течение недели, но дальше от точки выпуска.

Доктор Макникол пояснила: «Несмотря на то, что они яростно защищают одиночные территории, лесные куницы зависят от своих соседей, решая, где обустроить дом. Выпуск куниц рядом с другими способствовал быстрому обустройству. Используя мечение запахом в качестве основного способа общения, вновь выпущенные куницы могут выяснить, какие части леса заняты другими особями, и затем поселиться поблизости. Это поведение приводит к образованию лоскутного одеяла из новых территорий, распространяющихся по валлийской сельской местности».

Хотя лесные куницы меньше домашней кошки, они очень подвижны. Отслеживаемые животные имели в среднем ареал обитания 9.5 км² (около 2350 акров).

Шотландские куницы и их потомки теперь процветают в Уэльсе, где живут и размножаются в лесных местообитаниях, питаясь в основном полёвками и мышами.

Новые обитатели также охотятся на серых белок.

В отдельном исследовании, опубликованном в Journal of Applied Ecology и финансируемом Лесной комиссией, доктор Макникол прикрепила аналогичные отслеживающие ошейники к белкам во время появления куниц.

Она обнаружила, что местные серые белки значительно увеличили свою территориальную активность в присутствии лесных куниц.

«Куницы создали для серых белок "ландшафт страха", изменив их поведение, чтобы избежать хищничества», — сказала доктор Макникол.

Это открытие дополняет растущий объём исследований, показывающих, что лесные куницы могут оказывать негативное влияние на серых белок, что является хорошей новостью для лесоводов и владельцев лесных угодий.