Американские куницы повторно заселили остров Роял в 90-х, демонстрируя динамичность острова
После десятилетий отлова последнюю известную американскую куницу на острове Роял видели в 1917 году. Пятьдесят лет спустя, в 1966 году, Служба национальных парков планировала реинтродуцировать куниц в этот национальный парк на озере Верхнее, но неизвестно, была ли эта программа реализована. Затем, в 1993 году, куницы были вновь подтверждены на острове впервые за 76 лет.
Происхождение этих небольших лесных хищников — исторически ценных из-за меха — оставалось загадкой последние четверть века: скрывались ли они там всё это время, нашли путь обратно или были завезены в 1960-х без записей.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, учёные из Университета Висконсин-Мэдисон совместно со Службой национальных парков выяснили, что повторное заселение, вероятно, произошло в 1990-х, незадолго до их повторного обнаружения.
Генетические исследования куниц с острова Роял и близлежащих популяций в США и Канаде показали, что современная популяция происходит из соседнего Онтарио, Канада. Исследователи предполагают, что животные, вероятно, перешли по ледовому мосту зимой.
Результаты дают важный контекст для естественной истории острова, долго считавшегося нетронутой дикой природой, но имеющего долгую историю экологических нарушений и восстановлений. Парк известен, в первую очередь, колебаниями популяций волков и лосей, которые отслеживаются уже 60 лет.
В свете предстоящего переселения дополнительных волков на остров Роял в ближайшие месяцы, это исследование даёт экологам и управляющим землями более полную картину того, насколько динамичными могут быть даже кажущиеся изолированными островные экосистемы.
В конце концов, если куница размером с домашнюю кошку смогла найти путь, такие острова, как Роял, могут быть менее изолированными и статичными, чем мы думаем.
Генетическое расследование
Исследователи собрали образцы экскрементов куниц на острове с 2006 по 2008 и с 2012 по 2013 годы, а также дополнительные образцы из популяций в Канаде, Миннесоте, Висконсине и Верхнем полуострове Мичигана. Всего были собраны образцы от 230 особей.
Анализ ДНК показал, что популяция острова Роял родственна куницам из Онтарио. Однако их генетический отпечаток был уникальным, что изначально поддерживало идею о скрытой популяции, избежавшей обнаружения в XX веке.
Но более пристальный взгляд на митохондриальную ДНК показал, что куницы острова Роял являются частью одной крупной общей популяции вокруг озера Верхнее. Низкое генетическое разнообразие указало на серьёзное «бутылочное горлышко».
Анализ этого «бутылочного горлышка» показал, что популяция острова началась всего с двух особей — или даже одной беременной самки — и что они мигрировали на остров менее чем за одно поколение до первых сборов образцов в начале 2000-х.
Другими словами, куницы повторно заселили остров Роял прямо перед тем, как их снова заметили в 1993 году. Исследователи предполагают, что они прошли 16 миль по ледовому мосту из Онтарио.
Значение для управления экосистемой
Это открытие имеет значение для управления островом, поскольку текущие решения (например, переселение волков) частично основаны на предположении, что экосистема острова не восстановится после нарушений без помощи человека. Но маленькая куница нашла путь обратно. То же могут сделать и другие виды.
Вывод исследователей: даже защищённые, изолированные экосистемы могут быть устойчивыми и редко являются статичными.