Последний рубеж сумчатой куницы

Северная сумчатая куница (Northern Quoll) — харизматичный ночной хищник — находится под угрозой исчезновения. Основная причина — ядовитая тростниковая жаба (cane toad), которая появилась в Какаду в 2001 году. У куниц нет физиологической устойчивости к токсину жабы, и они погибают, пытаясь её съесть, что привело к их полному исчезновению во многих районах.

Исследователи во главе с доктором Джонатаном Уэббом (UTS) разработали метод терапии отвращения к вкусу (taste aversion therapy). В 2010 году они создали «сосиски» из безопасных частей мёртвых жаб, смешанных с веществом, вызывающим тошноту. После употребления такой приманки многие куницы отказывались от повторной «порции» и даже от атаки на живых жаб.

Выпущенные на волю «обученные» (toad-smart) куницы показали хорошие результаты: некоторые самки выжили в дикой природе более двух лет. Генетический анализ, проведённый доктором Питером Спенсером (Университет Мердока), выявил потомков от первоначально обученных особей.

Проект привлёк внимание сэра Дэвида Аттенборо, который включил северную сумчатую куницу в свой список 10 животных для спасения в документальном фильме «Ковчег Аттенборо».

Сейчас исследования продолжаются в заповеднике Монингтон (Kimberley), где куниц много, но тростниковые жабы приближаются (примерно в 50 км). Учёные готовятся обучить дикую популяцию до вторжения жаб, что даст уникальную возможность изучить крупную популяцию до и после контакта с угрозой.

«Обучение куниц не даёт 100% гарантии, но даёт надежду, — говорит доктор Уэбб. — Если мы сможем сохранить самок в системе достаточно долго для размножения и передачи опыта дочерям, мы сможем предотвратить новые локальные вымирания».

Исследования доктора Уэбба будут показаны в сериале ABC «Какаду» в этом году. Проект поддержан Австралийским исследовательским советом (Australian Research Council), фондом Mazda Foundation и National Geographic.