Восстановление популяции лесной куницы в Северной Ирландии помогает красным белкам

Новые исследования, представленные на ежегодном собрании Британского экологического общества в Белфасте, показывают, что восстановление популяции лесной куницы в Ирландии и Великобритании обращает вспять процесс вытеснения местных красных белок инвазивными серыми белками.

Учёные из Университета Квинс в Белфасте и Национальных музеев Северной Ирландии обнаружили, что красные белки положительно реагируют на увеличение численности лесных куниц в Северной Ирландии. Там, где обитают куницы, повышается вероятность встретить красных белок и одновременно снижается вероятность присутствия серых белок.

Исторически преследование куниц и потеря их предпочтительной среды обитания привели к резкому сокращению их популяции в Ирландии и Великобритании. В Северной Ирландии остались лишь небольшие реликтовые популяции, но сегодня вид восстанавливается, и это возвращение может помочь обеспечить долгосрочное будущее красной белки в Ирландии.

Джошуа Твининг, представивший исследование, пояснил: «Положительный ответ красных белок, вероятно, связан с исчезновением серых белок, а не с сотрудничеством красных белок и куниц». Лесные куницы охотятся как на красных, так и на серых белок, но ключевое отличие в том, что красные белки эволюционировали вместе с куницами на протяжении тысячелетий, что позволяет им сосуществовать.

Твининг отметил: «Способность лесной куницы контролировать численность серой белки и способствовать восстановлению красной белки в Ирландии и Великобритании ограничена тремя факторами: её продолжающимся восстановлением, недостатком лесного покрова на острове и наличием городских районов». Твининг и его соавторы предполагают, что серые белки сохранятся в последних, так как результаты показывают, что куницы — специалисты по лесной среде и избегают городских районов.

Хотя популяция красных белок в Северной Ирландии растёт, исследователи предупреждают, что «если не решить проблему контроля в населённых пунктах, мы рискуем создать ситуацию, в которой серые белки, научившиеся избегать куниц, смогут в будущем снова заселить более широкие ландшафты».

Следовательно, как заявил Твининг, «поскольку лесная куница не обитает в городских районах нигде в пределах своего европейского ареала, она вряд ли станет единственным решением проблемы инвазивной серой белки».

Для расширения положительного влияния куниц на красных белок необходимо решить проблемы, препятствующие восстановлению популяции куниц. В настоящее время Ирландия и Великобритания входят в число наименее лесистых стран Европы с лесным покровом всего 11% и 13% соответственно. Сфера влияния куниц ограничена их лесными убежищами. Увеличение лесного покрова привело бы к одновременному росту способности куниц контролировать серых белок и способствовало бы восстановлению красных белок.

Восстановление популяции куниц может быть дополнительно осложнено потенциальным незаконным преследованием со стороны людей, не привыкших к их присутствию. Конфликты могут возникать, например, когда куницы охотятся на домашнюю птицу или селятся на чердаках. Лесные куницы всё ещё находятся на ранних стадиях восстановления, и преследование человеком остаётся самой большой угрозой для вида.

Исследователи использовали данные о присутствии-отсутствии вида для расчёта вероятности его нахождения в определённом месте. Для сбора данных волонтры-граждане учёные устанавливали фотоловушки на участках с минимальной лесной площадью 5 га на одну неделю в случайно выбранных местах. В исследовании использовались данные с 332 площадок по всей Северной Ирландии, охватывающих все размеры и типы лесов — от центра Белфаста до гор Морн, от долин Антрима на севере до хребта Галлион на юге.

Для оценки вероятности заселения древесными млекопитающими, включая серых белок, красных белок и лесных куниц, по всей Северной Ирландии использовались многофакторные модели. Эти модели учитывают эффекты взаимодействия между видами и их средой обитания. Они объединяют информацию о встречаемости животного из записей фотоловушек с локальными данными о среде обитания и окружающей среде, учитывая несовершенство обнаружения.