Исследование: местные куницы помогают контролировать инвазивных серых белок
Популяции рыжей белки, местного вида для Великобритании, Ирландии и Европы, долгие годы находились в серьёзном упадке из-за конкуренции за пищу с инвазивной североамериканской серой белкой и переносимой ею оспы, к которой у местного вида нет иммунитета. Новое исследование предполагает, что местные лесные куницы, чья численность также ранее сокращалась, подавляют популяцию захватчиков.
Международная команда исследователей, включая Кристофера Сазерленда из Университета Массачусетса в Амхерсте, Ксавьера Ламбена и Эмму Шихи из Абердинского университета (Шотландия), сообщает в текущем выпуске Proceedings of the Royal Society B, что подавление популяции инвазивных серых белок лесными куницами в Шотландии способствует восстановлению популяции местных рыжих белок.
Эмма Шихи заявляет: «Наше исследование подтвердило, что присутствие лесных куниц оказывает сильное негативное влияние на популяции серых белок, тогда как на популяции рыжих белок наблюдается противоположный эффект — они фактически выигрывают от соседства с куницами».
Кристофер Сазерленд добавляет: «Наш современный анализ показывает, что мы можем достичь природоохранных целей двумя путями одновременно: позволяя местному виду, лесной кунице, распространяться естественным образом, и сохраняя нашу драгоценную рыжую белку».
В своей работе, озаглавленной «Враг моего врага — мой друг», авторы указывают, что большинство подобных исследований рассматривают влияние лишь одного врага, несмотря на то, что виды встроены в сложные сети взаимодействий. В отличие от них, они смоделировали не только два вида белок, «связанных конкуренцией за ресурсы и опосредованной болезнью конкуренцией», но и второй тип взаимодействия, опосредованный врагом — местной куницей.
Используя методы ДНК-криминалистики и современный анализ, сочетающий пространственные методы для оценки плотности куниц и встречаемости белок, они обнаружили, что встречаемость неместных серых белок сильно отрицательно коррелирует с присутствием куниц. С другой стороны, присутствие куниц положительно повлияло на популяции рыжих белок, обратив вспять прежние тенденции взаимодействия белок.
Исследователи размещали в полевых условиях кормушки с липкими пластинами для сбора образцов шерсти обоих видов белок и куниц. Используя ДНК из образцов шерсти, они смогли идентифицировать отдельных куниц в каждом районе исследования и составить карту их активности.
Шихи и коллеги заявляют: «Наше доказательство того, что лесные куницы, помимо их внутренней ценности, предоставляют экосистемную услугу, подавляя популяции инвазивных серых белок, — хорошая новость как для усилий по сохранению рыжей белки, так и для лесной промышленности, из-за пагубного воздействия инвазивной серой белки на обе сферы».
Текущее исследование, проводившееся с 2014 по 2017 год, основывается на доказательствах из работы Шихи 2014 года, которая предположила, что лесные куницы могут быть ответственны за сокращение численности серых белок в Ирландии. Кенни Кортланд, эколог по видам в Forest Enterprise Scotland, отмечает: «Результаты этого исследования чрезвычайно обнадёживают. Кажется, у нас появился очень желанный союзник в усилиях по защите популяций рыжих белок. Исследование демонстрирует, что возвращение местных хищников может иметь благотворное влияние на другие местные виды».