Удивительные ритмы леопардов: самки — «жаворонки», самцы — ночные хищники
После 10 месяцев наблюдений с помощью камер в тропических лесах Танзании исследователи из Копенгагенского университета впервые пришли к выводу, что самки и самцы леопардов активны в совершенно разное время суток. Это открытие противоречит прежним представлениям и может помочь в защите этих исчезающих кошек, чья популяция сократилась на 85% за последнее столетие.
Горы Удзунгва в Танзании покрыты густым тропическим лесом, что делает территорию недоступной для джипов и другой техники. Поэтому леопарды в этом районе никогда не были объектом пристального изучения. До сих пор.
Пройдя пешком 2500 квадратных километров, установив 164 фотоловушки и собрав более 5000 дней видеоматериалов, Расмус В. Хавмёллер из Музея естественной истории Дании получил новые и удивительные данные об этих пятнистых хищниках.
«Я первый, кто изучает леопардов в этом районе, просто потому что он так труднодоступен. Потребовалось несколько пар хороших походных ботинок, скажем так», — говорит Хавмёллер, который так и не увидел одного из этих скрытных леопардов собственными глазами. Вместо этого ему пришлось «довольствоваться» буйволами и слонами.
Хотя Хавмёллер сам не видел леопардов, его 164 камеры определённо их зафиксировали. С помощью датчиков движения камеры снимали леопардов, а также лесных антилоп, бабуинов и другую их добычу. Наблюдения выявили поведение, противоречащее прежним представлениям.
«Раньше считалось, что леопарды наиболее активны в сумерках. Совершенно неожиданно исследование показывает, что леопарды охотятся и перемещаются в очень разное время суток в зависимости от пола», — говорит Расмус В. Хавмёллер, добавляя:
«Самки, как правило, активны с раннего до позднего утра, а затем немного перед закатом, в то время как самцы по-настоящему просыпаются только ночью».
Это первый случай, когда различия в суточной активности между самцами и самками леопарда были изучены.
Различия между самцами и самками леопардов начали изучать лишь недавно, поэтому об этом животном ещё многое предстоит узнать. Но исследователям нужно спешить. Быстро растущее человеческое население в Африке и Индии — главная угроза для этих животных, которых вытесняют из мест обитания и отстреливают при приближении к скоту.
«В глобальном масштабе дела у леопардов идут ужасно: за последние 100 лет их популяции резко сократились. Более того, за этими животными не так уж хорошо следят. Отчасти потому, что это сложно. Но также и потому, что больше внимания уделялось видам, находящимся под ещё большей угрозой, включая львов, тигров и гепардов. Поэтому, возможно, леопарды Удзунгвы представляют последний шанс изучить этих существ в разнообразной среде, лишь слегка затронутой человеком, прежде чем они окажутся на грани полного исчезновения», — объясняет Расмус В. Хавмёллер.
Исследователь считает, что результаты позволят лучше понять жизнь диких леопардов — понимание, которое может помочь предотвратить их полное вымирание.
«Тот факт, что самки леопардов активны вплоть до утра, делает их более уязвимыми для деятельности человека, поскольку именно в это время мы, люди, наиболее активны. Чтобы защитить что-то, нужно иметь о нём некоторые знания. Во время моего исследования мы также обнаружили, что леопард из тропического леса не перемещается в полузасушливые районы или саванну, и наоборот. Это очень странно. Почему они этого не делают — следующий большой вопрос», — заключает Хавмёллер.