Городские леопарды прошлого Кореи могут подсказать ключи к выживанию вида

Исследование под руководством учёного из UCL и ZSL сообщает, что амурские леопарды могли сосуществовать с людьми в пределах городских стен Сеула, Южная Корея, в XIX веке.

Новый выпуск журнала Frontiers in Conservation Sciences предоставляет доказательства того, что ныне находящаяся под угрозой исчезновения кошка присутствовала в городских локациях гораздо дольше и в более разнообразных местах, чем считалось ранее. От горных деревень до мегаполисов небольшие популяции леопардов, по-видимому, способны сохраняться в ландшафтах, преобразованных человеком, если их не преследуют и у них есть доступ к пище и дневным укрытиям.

Эти выводы, основанные на исторических свидетельствах, могут помочь людям научиться лучше защищать и сосуществовать с угрожаемыми крупными хищниками в будущем.

Эксперты из UCL, ZSL, Колледжа ветеринарной медицины Сеульского национального университета и Норвежского института исследований природы изучили исторические свидетельства о леопардах в Сеуле в записях ранних западных путешественников и жителей города конца XIX — начала XX веков. Это дополняет предыдущую работу южнокорейских исследователей, задокументировавших спорадические сообщения о больших кошках в Сеуле в корейских записях, начиная с XV века.

Их новое исследование указывает, что Сеул мог представлять подходящее сочетание потенциальных источников свободно гуляющей добычи (например, бродячих собак), наличия нескольких временно заброшенных дворцов внутри исторического обнесённого стеной города и обилия древесного покрова на окраинах.

Амурские леопарды сохранялись в отдалённых горных районах Южной Кореи до 1970-х годов, но авторы предполагают, что социальные, экономические и политические факторы в Корее конца XIX века, периода беспрецедентных потрясений, могли ускорить их исчезновение в районе Сеула. Свидетельства их преследования иллюстрируются тем, что нескольким ранним западным посетителям страны в конце XIX века нанимали для охоты и убийства больших кошек.

Ведущий автор, аспирант Джошуа Пауэлл (UCL Geography и Институт зоологии ZSL), сказал: «Историческая экология — это ценный инструмент, помогающий учёным-экологам заполнить пробелы в наших знаниях об историческом богатстве и распространении угрожаемых видов. Это важно, потому что даёт нам гораздо более чёткое представление о том, что мы потеряли, а не просто смотреть на последние 10, 20 или даже 50 лет изолированно. Появление — и последующее истребление — амурских леопардов в Южной Корее — идеальный пример этого».

Леопард (Panthera pardus) — один из крупнейших хищников, известных своей способностью адаптироваться к жизни в, казалось бы, враждебных городских условиях, с известными современными случаями обитания вида в Мумбаи (Индия), Найроби (Кения) и Йоханнесбурге (ЮАР). Их историческое присутствие в Сеуле, где зимние температуры могут опускаться до -20°C, а летом подниматься выше 30°C, демонстрирует, насколько адаптивны леопарды.

Хан Ли из Колледжа ветеринарной медицины Сеульского национального университета и основатель Фонда сохранения тигров и леопардов в Корее (KTLCF), сказал: «Исследование показывает, что важно изучать примеры сосуществования людей и больших кошек в урбанизированной среде как в пространственном, так и во временном контексте. Помимо этого исследования, посвящённого концу XIX века, существуют записи о спорадическом сосуществовании на протяжении более 500 лет в Сеуле, с XIV по XIX века и на протяжении всей династии Чосон в Корее, показывающие, что большие кошки и городские жители могут жить в очень близком соседстве, если соблюдены определённые условия».

По всему миру городская среда расширяется и вторгается в дикие пространства и места обитания. Самые высокие темпы расширения прогнозируются в Азии и Африке, которые составляют подавляющую часть оставшегося ареала леопарда. Амурские леопарды, которые когда-то обитали в Сеуле, занесены в список находящихся под угрозой исчезновения и, как известно, сейчас присутствуют лишь на небольшой территории вдоль границы России и Китая.

Сара Дюран, директор по науке Института зоологии ZSL, заключила: «Исследование демонстрирует, что у людей есть долгая история совместной жизни с леопардами даже в наиболее изменённых местообитаниях. Леопарды — высокоадаптивный вид, который может выживать в городах, хотя и в небольших количествах, при определённой степени терпимости со стороны людей, с которыми они делят пространство.

«Сейчас, как и в прошлом, леопарды могут выживать в городах при условии, что у них есть доступ к достаточному количеству добычи и участкам с густой растительностью, где они могут прятаться в течение дня. Это ставит вопросы о том, что составляет среду обитания для крупных хищников, и определяет потенциал для увеличения связности ландшафтов, изменённых человеком».