Количество северокитайских леопардов на подъёме, что удивило исследователей

Несмотря на свою выносливость (способны выдерживать температуры от -40°C до +40°C), большинство видов леопардов находятся под угрозой исчезновения.

Однако на Лёссовом плато в северном Китае происходит нечто удивительное. Согласно новому исследованию учёных из Копенгагенского университета и их коллег из Пекина, численность подвида северокитайский леопард растёт.

«Мы были очень удивлены, что количество леопардов увеличилось, потому что их популяции сокращаются во многих других местах», — говорит Бин Се, аспирант кафедры биологии UCPH.

В период с 2016 по 2017 год исследователи обследовали 800 км² территории. Подсчёт показал, что численность леопардов выросла с 88 особей в 2016 году до 110 в 2017 году — увеличение на 25%. Учёные полагают, что их количество продолжало расти и в последующие годы. Это первая оценка состояния локальной популяции северокитайских леопардов.

Пятилетний план лесовосстановления сработал

Основная причина восстановления популяции, вероятно, связана с 13-м пятилетним планом, который китайское правительство реализовало в 2015 году для восстановления биоразнообразия в регионе.

«Около 20 лет назад большая часть лесной среды обитания на Лёссовом плато была превращена в сельскохозяйственные угодья... Теперь, когда большая часть леса восстановлена, вернулась добыча, а вместе с ней и леопарды», — объясняет Бин Се.

Леопарды почти невидимы в природе

Для учёта леопардов исследователи использовали камеры. Несмотря на то, что на записях было зафиксировано больше кошек, чем ожидалось, никто из учёных не увидел этих скрытных хищников собственными глазами.

«Леопарды чрезвычайно стесняются людей и передвигаются бесшумно. Поэтому совсем нередко изучать их 10 лет, так и не увидев физически», — отмечает исследовательница.

Бин Се подчёркивает, что будет продолжать бороться за выживание этих животных, несмотря на то, что 98% среды обитания леопардов было утрачено за прошедшие годы.