Лемминги

Лемминги, или пеструшки — группа видов грызунов из подсемейства полёвок. Длина тела — до 15 см, хвоста — до 2 см. У некоторых видов зимний мех сильно светлеет или становится белым, а когти на передних лапах разрастаются, образуя своеобразные «копыта».

Известно 4 рода, объединяющих около 20 видов. Обитают в лесах, тундрах (как горных, так и равнинных) Евразии и Северной Америки.

В России встречается 3–4 вида, распространённых от Кольского полуострова и средней полосы Европейской части до Чукотки и Дальнего Востока. Наиболее обычны:

• Копытный лемминг (Dicrostonyx torquatus)
• Сибирский лемминг (Lemmus sibiricus)
• Норвежский лемминг (Lemmus lemmus)

Для популяций тундровых леммингов характерны резкие колебания численности с периодичностью примерно в 4 года. В годы массового размножения плотность населения может достигать 300 особей на гектар. В такие периоды зверьки часто предпринимают масштабные миграции.

Лемминги играют ключевую роль в экосистемах тундры, являясь основной пищей песца. Численность этого хищника напрямую зависит от обилия леммингов. Также эти грызуны служат переносчиками возбудителей ряда вирусных заболеваний.