ДНК из окаменелостей раскрывает происхождение норвежского лемминга

Новое исследование древней ДНК показывает, что норвежский лемминг имеет уникальную историю. В отличие от других млекопитающих Фенноскандии, норвежский лемминг, возможно, пережил последний ледниковый период на крайнем севере, отрезанный от остального мира гигантскими ледяными щитами. К такому выводу пришла международная команда исследователей в статье, опубликованной на этой неделе в журнале Molecular Ecology.

Норвежский лемминг — это знаковый мелкий грызун, уникальный для горной тундры Фенноскандии. Известный своими резкими колебаниями численности, он является ключевым видом в этой экосистеме. Но его происхождение до сих пор оставалось загадкой.

Двадцать тысяч лет назад Фенноскандия была покрыта мощным ледяным щитом. Поэтому считается, что животные и растения региона происходят от популяций, живших к югу или востоку от этого щита, и заселили Фенноскандию по мере таяния льда. Исходя из этого, международная команда учёных под руководством исследователей из Шведского музея естественной истории решила выяснить, откуда произошёл норвежский лемминг в конце последнего ледникового периода. Для этого они извлекли и проанализировали древнюю ДНК из популяций леммингов, окружавших ледяной щит во время оледенения.

«Мы обнаружили, что хотя популяции вокруг ледяного щита были близкородственны современным леммингам, ни одна из них не была достаточно похожа, чтобы быть прямым предком норвежского лемминга», — говорит доцент Лов Дален.

Исключив эти популяции как потенциальные источники, исследователи пришли к выводу, что единственным оставшимся объяснением является то, что норвежский лемминг происходит от популяции, пережившей последнее оледенение где-то локально в Фенноскандии. Точное место, где лемминг мог выжить, неясно, но вероятными вариантами являются прибрежные районы или горные плато, выступавшие из ледяного щита.

«Норвежский лемминг — единственное эндемичное млекопитающее Фенноскандии, и его необычное происхождение, вероятно, является тому причиной», — говорит ведущий автор исследования Вендела Лагерхольм.