Мелкие млекопитающие и пищевая цепь под большей угрозой из-за глобального потепления, чем считалось
Баланс биоразнообразия в сообществах мелких млекопитающих Северной Америки настолько нарушен с последнего эпизода глобального потепления около 12 000 лет назад, что нынешние климатические изменения могут подтолкнуть их за критическую точку, с последствиями для всей пищевой цепи. К такому выводу пришли биологи из Стэнфорда, изучив окаменелости за последние 20 000 лет, найденные в пещере в Северной Калифорнии.
Исследование показало, что хотя мелкие млекопитающие в этом районе не вымерли в результате потепления в конце эпохи плейстоцена, популяции большинства видов значительно сократились. При этом один высокоадаптивный вид — олений хомячок (deer mouse) — процветал благодаря нарушениям в окружающей среде, вызванным изменением климата.
«Если мы сосредоточимся только на вымирании, мы не получим полной картины», — заявила Джессика Блуа, ведущий автор статьи, опубликованной в Nature 23 мая. — «Мы наблюдаем 30-процентное снижение биоразнообразия из-за других типов изменений в сообществе мелких млекопитающих».
Двойной удар потепления в конце плейстоцена и одновременного появления людей на континенте тяжело сказался на крупных животных — вымерло почти треть «харизматичных» видов, таких как мамонты и мастодонты. Однако влияние на мелкую фауну ранее почти не изучалось.
Учёные исследовали отложения в пещере Сэмвелл (Samwell Cave) и провели отлов современных мелких млекопитающих в этом районе. Радиоуглеродный анализ образцов показал, что наибольшие изменения произошли в распределении видов по ландшафту.
«В плейстоцене было примерно столько же гоферов, сколько полёвок и оленьих хомячков», — сказала профессор биологии Элизабет Хэдли, соавтор статьи. — «Но по мере потепления происходит очень быстрое сокращение равномерности распределения этих животных».
Некоторые виды стали крайне редкими, другие — очень распространёнными. Видом, который стал доминировать в ландшафте, оказался олений хомячок.
«Эти данные говорят нам, что в плейстоцене они вовсе не были доминирующими», — отметила Хэдли.
Исследование показывает, что даже у выживших видов наблюдались серьёзные последствия. По словам профессора биологии Родольфо Дирзо, не участвовавшего в работе, локальное сокращение численности видов является предшественником локального вымирания и означает нарушение работы местной экосистемы даже при отсутствии вымираний.
Мелкие млекопитающие играют ключевые роли в экосистемах: аэрация почвы, распространение семян, роль добычи для более крупных животных. Олений хомячок, как «сорный» вид-генералист, выполняет эти функции иначе:
- Не роет глубоких нор, как гоферы, хуже аэрируя почву.
- Не распространяет семена так эффективно, как древесные белки, которые их запасают и «забывают».
- Будучи ночным животным, не служит пищей для хищников, активных днём (ястребов и др.), в отличие от сусликов или бурундуков.
«Даже несмотря на то, что все виды выжили, сообщества мелких млекопитающих в целом потеряли значительную часть разнообразия, что может сделать их менее устойчивыми к будущим изменениям», — сказала Блуа.
По словам Хэдли, впереди — исключительно быстрые изменения:
«Ожидается, что изменение температуры в течение следующих ста лет будет больше, чем температура, которую большинство млекопитающих, обитающих на этой территории, когда-либо видели как вид. Сообщество мелких млекопитающих, которое у нас есть, действительно устойчиво, но оно движется к возмущению, большему, чем всё, что оно видело за последний миллион лет».