Вымирание крупных млекопитающих после ледникового периода связали с людьми, а не с изменением климата

Исследователи из Орхусского университета (Дания) пришли к выводу, что вымирание крупных млекопитающих после последнего ледникового периода было связано скорее с деятельностью человека, чем с изменением окружающей среды. В своей работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, команда описала проведённый ими покомпонентный обзор всех известных случаев вымирания видов за период от 1000 до 132 000 лет назад. Сравнив полученные данные с известными изменениями климата за тот же период, они обнаружили закономерность, указывающую на человека как на основную причину большинства вымираний.

По мере таяния льда в конце эпохи плейстоцена около 12 000 лет назад крупные млекопитающие (массой более 10 кг), такие как шерстистый мамонт, гигантский ленивец, пещерный лев и другие, начали вымирать и в итоге исчезли полностью. Причиной вымираний во многих случаях считались изменения окружающей среды, несмотря на отсутствие доказательств. В новом исследовании команда нашла свидетельства того, что исчезновение видов с большей вероятностью было вызвано людьми — либо напрямую охотой, либо косвенно через выжигание растительности, необходимой для выживания животных.

Подозревая, что причиной был человек, исследователи провели обзор всех известных видов крупных млекопитающих, вымерших во время и после эпохи плейстоцена. Для получения нового взгляда они проводили обзор по странам, а не по континентам, как в предыдущих исследованиях. Затем команда использовала собранные данные для сравнительного анализа с известными погодными условиями в районах, где вымерли животные. В результате они обнаружили закономерность: чем меньше времени крупные млекопитающие сосуществовали с людьми, тем больше видов вымирало. Иными словами, вымираний было мало в Африке, где крупные млекопитающие и люди сосуществовали с тех пор, как люди научились на них охотиться. Больше вымираний произошло в Евразии, но наибольшее количество — в Америке и Австралии, куда люди прибыли позже, вооружённые гораздо лучшими охотничьими навыками.

Исследователи даже подсчитали процент вымираний видов, которые, по их мнению, можно связать с деятельностью человека: 64% в глобальном масштабе, в то время как только 30% можно объяснить быстро меняющимися погодными условиями (в основном в некоторых частях Европы и Азии).