Ламантины собираются в тёплых водах у электростанций Флориды из-за зимних штормов
Полярный вихрь, принёсший лёд и снег на большую часть США, затронул и Флориду, понизив температуру прибрежных вод. Популяция ламантинов штата, всё ещё восстанавливающаяся после массового вымирания от голода несколько лет назад, ищет тёплые воды.
Помимо природных источников в глубине суши, популярным местом для этих мирных водных млекопитающих стали тёплые сбросы около дюжины электростанций по всей Флориде. Ламантины привлекаются тёплыми стоками десятилетиями, следуя водным маршрутам, которым матери учат детёнышей. Общественные смотровые площадки расположены у электростанций в Ривиера-Бич, Форт-Майерсе и Аполло-Бич.
Десятки этих "морских коров", которые могут достигать 10 футов (3 метров) в длину и 1200 фунтов (544 кг), собирались на прошлой неделе у электростанции Florida Power & Light Company в Ривиера-Бич. Компания открыла там аттракцион Manatee Lagoon в 2016 году. Этот двухэтажный комплекс площадью 16 000 квадратных футов бесплатен и открыт для публики. 1 февраля там пройдёт семейный фестиваль ManateeFest.
"Ламантины — такой особый вид в наших водах Флориды, потому что они являются видом-индикатором. Это значит, что они показывают любые проблемы с водой или окружающей средой", — сказала менеджер по образованию Manatee Lagoon Рэйчел Шанкер.
Объект открыт круглый год, но лучший шанс увидеть животных — с 15 ноября по 31 марта, когда температура воды во Флориде может опускаться ниже 68 градусов по Фаренгейту, что смертельно для ламантинов. Хотя столкновения с лодками — главная антропогенная угроза, холод — самая частая естественная угроза.
"В процессе выработки электроэнергии станция сбрасывает чистую тёплую воду, и эта вода привлекает ламантинов, когда становится холодно", — пояснила Шанкер.
Морская вода забирается из залива для охлаждения станции, но в воду не добавляются химикаты или другие вещества. Сбрасываемая тёплая вода — это та же морская вода, просто более тёплая и полностью безопасная для дикой природы.
Количество ламантинов у станции может колебаться. По словам Шанкер, в этом году максимум насчитали около 85 особей.
"Ламантины приходят сюда, в Manatee Lagoon, за тёплой водой, но у нас на территории нет больших зарослей морской травы. Они приходят сюда, чтобы согреться, а когда проголодаются, отправляются на поиски этих подводных лугов, кормятся до насыщения, потом снова мёрзнут и возвращаются к нашей тёплой воде", — рассказала она.
Восстановление после голода
По данным Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды (FWC), в 2024 году было зарегистрировано 565 смертей ламантинов, что близко к 555 смертям годом ранее. Эти цифры значительно ниже, чем в 2021 году, когда было зафиксировано более 1100 смертей, в основном от голода. Загрязнение от сельского хозяйства, городов и других источников уничтожило морскую траву, которой питаются животные.
"Эпицентр проблем был в лагуне Индиан-Ривер, где годами были проблемы с цветением водорослей", — сказала ветеринар FWC по ламантинам Мартин де Вит. — "Это повлияло на прозрачность и качество воды, и морская трава в той области погибла".
Лагуна Индиан-Ривер расположена вдоль атлантического побережья центральной Флориды. В водах штата обитает более 8000 ламантинов, и по крайней мере треть живёт или мигрирует через эту лагуну.
Государственные службы пытались смягчить последствия, временно подкармливая ламантинов салатом. После двух особенно смертоносных зим морская трава в районе начала восстанавливаться, и смертность ламантинов снизилась.
"Морская трава жизнестойка, она вернулась сама, и ламантины нашли её", — отметила де Вит.
Новые вызовы
Хотя общая смертность снизилась за последние два года, данные показывают всплеск смертности детёнышей в прошлом году. Голод оставил многих ламантинов настолько истощёнными, что они физически не могли размножаться несколько лет. Когда еда вернулась, эти ранее голодавшие животные все одновременно начали размножаться.
"Когда у вас выше уровень беременности, рождается больше ламантинов, всегда есть доля тех, кто не выживает", — сказала де Вит. — "Думаю, это просто показатель восстановления репродукции после всех тех трудных лет с 2020 года".
Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США в понедельник отклонила усилия нескольких экологических групп Флориды по возвращению ламантинов в список исчезающих видов. Ламантин был понижен в статусе с "исчезающего" до "находящегося под угрозой" в 2017 году и останется в этой классификации.
Популяция ламантинов Флориды восстанавливается, но официальным лицам и жителям необходимо сохранять бдительность в защите этого уязвимого вида, подчеркнула де Вит.
"Мы всегда смотрим в будущее, и для ламантинов по всему штату существуют серьёзные угрозы. Сейчас ситуация выглядит лучше, но нельзя просто сидеть и наблюдать, потому что мы знаем, что для их защиты необходимы меры по управлению и сохранению".