Флорида преодолела мрачный рубеж: тысяча погибших ламантинов
Каждое еженедельное обновление от государственных служб охраны дикой природы с июля устанавливало новый рекорд по числу смертей ламантинов за год. В среду Флорида пересекла особенно трагический порог: погибло более 1000 ламантинов.
Точное число по состоянию на 12 ноября составляет 1003 ламантина, согласно данным Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission).
Это больше, чем 637 за весь прошлый год, и значительно превышает предыдущий рекорд 830 смертей в 2013 году. Флорида преодолела предыдущий максимум уже в середине 2021 года. Отчёты о гибели ламантинов подаются каждую пятницу и публикуются государством в следующую среду.
«Это вызывает у меня печаль и гнев», — сказал Патрик Роуз, исполнительный директор природоохранной некоммерческой организации Save the Manatee Club.
Плохой год начался быстро. Учёные говорят, что ламантины искали укрытие от холодной воды у тёплых сбросов электростанции в лагуне Индиан-Ривер у округа Бревард. Это типичное место зимовки, но многолетние цветение водорослей (algal blooms) уничтожило там десятки тысяч акров морской травы (seagrass). Это лишило ламантинов достаточного количества пищи. Многие умерли от голода.
«Этого можно было избежать», — сказал Роуз. Цветение водорослей, опустошившее лагуну, подпитывается загрязнением от человеческой деятельности, таким как переполнение септиков и канализаций, а также сток удобрений во время ливней.
Однако голод — не единственная причина гибели ламантинов. Почти 100 особей погибли в столкновениях с лодками или другими плавсредствами, согласно данным Комиссии. Также внесла свой вклад «красная волна» (Red Tide). Побережье Тампа-Бэй и Пиньеллас этим летом сильно пострадало от токсичного цветения.
Массовая гибель в 2021 году вызвала опасения за долгосрочное здоровье одного из самых любимых и знаковых видов Флориды. Ламантины имеют статус находящихся под угрозой (threatened) после того, как федеральные регуляторы в 2017 году повысили их статус с исчезающих (endangered). По оценкам Комиссии последних лет, в живых оставалось не менее 7520 особей.
Конгрессмен США Верн Бьюкенен (республиканец от Флориды) в августе внёс законопроект о возвращении ламантинам статуса исчезающего вида. Если он будет принят, HR 4946 может привлечь больше финансирования и внимания, что, по словам Бьюкенена, поможет защитить этих животных.
«Я представляю округ Манати. Ламантины там так любимы, да и по всей Флориде тоже», — сказал Бьюкенен. «Люди очень неравнодушны к этому».
Ламантины не только милы, сказал Роуз. Их здоровье — индикатор благополучия всей экосистемы. Многие рыбы и черепахи также питаются морской травой или живут в ней, а плохое качество воды влияет на здоровье человека.
Ущерб, вызвавший массовую гибель прошлой зимой, нелегко исправить. Государственные учёные и защитники природы опасаются повторения, если ламантины в районе округа Бревард снова столкнутся с нехваткой пищи этой зимой.