Массовая гибель флоридских ламантинов отражает глобальные проблемы прибрежных экосистем
Голод — медленный и мучительный способ умереть для ламантинов, которых в рекордных количествах находят погибшими вдоль атлантического побережья Флориды. Органы отказывают, клетки разрушаются, мышцы атрофируются.
Причина — серия вредоносных цветений водорослей, уничтоживших обширные луга морской травы в лагуне Индиан-Ривер на центральном побережье Флориды, где эти морские коровы раньше паслись. Теперь они умирают, становясь более уязвимыми к инфекциям и холодным зимним водам.
- В 2021 году погибло 1101 ламантинов, что составляет до 10% или более от оценочной популяции 2016 года.
- Более 700 из этих смертей пришлось на восточное побережье, несколько сотен — вероятно, от голода.
- С 1 января этого года на восточном побережье погибло не менее 350 ламантинов.
Эта катастрофа наглядно показывает, как экосистемы, уже ослабленные деятельностью человека и изменением климата, могут рухнуть, когда одно событие запускает цепную реакцию по пищевой цепи. Ламантины — последняя и, возможно, самая заметная жертва в серии аналогичных разрушительных событий по всему миру:
- Луга морской травы в Чесапикском заливе (США).
- Заросли морской травы в Род-Айленде и Западной Австралии.
- Солончаки в Новой Англии.
- Леса водорослей (kelp) у побережья Калифорнии.
Во всех случаях винят одни и те же токсичные факторы: слишком много сточных вод, стоков и застройки, что ослабляет прибрежные экосистемы. Изменение климата (потепление, морские тепловые волны, ливни, повышение уровня моря) добавляет стресса.
По некоторым оценкам, в XX веке было потеряно до 30% мировой морской травы. Спад резко ускорился за последние 10 лет. Это тревожно, поскольку здоровые прибрежные экосистемы обеспечивают людям защиту от штормовых нагонов, накопление углерода и питомники для рыб.
Кризис в лагуне Индиан-Ривер
Лагуна Индиан-Ривер, протянувшаяся на 156 миль, когда-то считалась одним из самых биологически разнообразных эстуариев в мире с экономической ценностью более $7,6 млрд в год. Однако её здоровье стремительно ухудшается более десяти лет.
Переломным моментом многие считают сильные заморозки 2010 года, которые убили массу рыбы и дрейфовых водорослей. Погибшие водоросли и рыба высвободили в воду питательные вещества (азот, фосфор), что спровоцировало рост вредоносных видов водорослей.
- К 2011 году по лагуне распространилось массивное вредоносное цветение водорослей («суперцветение»).
- Последующие цветения, особенно в 2020 году, были ещё больше и разрушительнее.
- Густые водоросли блокировали свет, жизненно необходимый для выживания морской травы.
Потери морской травы колоссальны:
- До 60% зарослей в лагуне было потеряно, а в оставшихся «почти нет травы».
- По одной из оценок, общие потери достигают 90%.
Голодающих ламантинов находили от Джорджии до Майами. Гибель этого вида, исключённого из списка исчезающих в 2017 году, вызвала критическую озабоченность и привела к экстренной подкормке животных овощами.
Эксперты винят частично очищенные сточные воды, неисправные септические системы, загрязнённые ливневые стоки с обилием удобрений, гербицидов и пестицидов.
Восстановление: ключ — чистая вода
Улучшение качества воды — ключ к восстановлению прибрежных экосистем повсеместно. Морской траве нужно больше света, чем любому другому растению на поверхности Земли.
- В Чесапикском заливе площадь покрытия морской травы (eelgrass) сократилась на 29% с 1991 года.
- Восстановительные проекты работают лучше на небольших участках с более чистой водой.
- Добавление фильтраторов, таких как устрицы и моллюски, помогает очищать воду.
Успешный пример: в прибрежных лагунах восточного берега Вирджинии, где с 2001 года было распространено более 70 миллионов семян морской травы, теперь насчитывается 9500 акров процветающих зарослей.
«Если вы вернёте качество воды к прежнему уровню, морские травы вернутся довольно быстро. Если вы не устраните проблемы с качеством воды, влияющие на неё, вы никогда её не вернёте», — отмечает Роберт Орт.
Отчёт Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) ООН также подтверждает, что улучшение качества воды помогает экосистемам восстанавливаться и быть более устойчивыми.
Дорогостоящее, но возможное восстановление
Ориентировочная стоимость долгосрочного восстановления лагуны Индиан-Ривер приближается к $5 млрд.
- Ведутся почти 300 государственных и федеральных проектов по улучшению качества воды (удаление ила, ликвидация септиков).
- Федеральный закон об инфраструктуре принесёт почти $1 млн в год в течение следующих пяти лет.
- Жители округа Бревард, где гибнет больше всего ламантинов, одобрили инициативу о налоге с продаж, которая будет приносить более $40 млн в год в течение 10 лет.
Восстановление морской травы дорого и сложно, но не невозможно. Может потребоваться защита посадок от поедания морскими обитателями.
«Мы не спасём ламантинов в лагуне Индиан-Ривер, если не наладим качество воды», — подчёркивает Пэт Роуз из Save the Manatee Club.