Возвращение хищника в заповедник: как сумчатые куницы повлияли на местные виды

В ходе первого возвращения западных сумчатых куниц (Dasyurus geoffroii) в огороженный заповедник исследователи из UNSW и Arid Recovery наблюдали за их влиянием на местные виды добычи. Хотя хищничество куниц и последствия засухи привели к сокращению численности некоторых видов-жертв, куницы не довели ни один вид до локального вымирания.

Контекст: заповедники и проблема отсутствия хищников

В Австралии многие исчезающие виды повторно заселяют в огороженные резерваты, где они защищены от инвазивных хищников (лис и кошек), которые изначально привели к их сокращению. Однако исторически в таких резерватах также отсутствовали и местные хищные млекопитающие.

В последние годы эти «безопасные гавани» начали возвращать местных хищников в качестве «перевалочного пункта» для помощи видам в выживании в дикой природе. Это помогает регулировать численность чрезмерно размножившейся добычи и решать проблему «наивности» жертв (потери навыков распознавания хищников), которая развивается в условиях безопасных резерватов.

Исследование: четыре года наблюдений

Бенджамин Степкович, аспирант Центра экосистемных наук UNSW, проанализировал влияние реинтродукции западных сумчатых куниц в резерват Arid Recovery за четыре года. Результаты опубликованы в Animal Conservation.

Команда отслеживала охотничьи привычки куниц с помощью радиометок, мониторинга мест отдыха хищников и анализа более 500 образцов экскрементов для определения рациона.

Результаты: предпочтения в охоте и переключение добычи

После реинтродукции куниц в 2018 году мониторинг показал, что они охотились на все четыре повторно заселенных вида-жертвы (билби, кроличьи бандикуты, бэттонги, палочковидные крысы), а также на местных грызунов.

• Предпочтения: Куницы продемонстрировали предпочтение к охоте на бандикутов, бэттонгов и мелких местных грызунов. В сочетании с засухой это привело к сокращению численности бандикутов и бэттонгов.
• Переключение добычи: Ключевым выводом стало то, что куницы переключались на более многочисленные виды добычи, когда другие сокращались. Это снизило риск локального вымирания видов-жертв.
• Исходы: Популяции билби, бандикутов и бэттонгов сохранились, несмотря на давление хищников и засуху. Популяция палочковидных крыс вымерла локально из-за сочетания конкуренции с бэттонгами, засухи, волн жары, где хищничество куниц было лишь одним из дополнительных факторов.

Выводы и рекомендации

Исследование показывает, что польза от куниц как верховных хищников, восстанавливающих баланс экосистемы, может перевешивать риск потери некоторых особей от хищничества.

Для будущих программ реинтродукции западных сумчатых куниц в другие огороженные резерваты (включая проект Wild Deserts UNSW) команда предлагает:

1. Тщательный отбор видов и постоянный мониторинг для баланса между хищниками и жертвами.
2. Учет того, что мелкие виды (грызуны, мелкие бандикуты) могут быть значительно уязвимы в небольших огороженных территориях.
3. Подготовку к возможному воздействию на угрожаемые виды-жертвы.

«Если ученые не будут отслеживать эффект реинтродукции хищников после их выпуска, мы не можем быть уверены, что это вернет баланс экосистемам», — говорит Бенджамин Степкович. Он также подчеркивает необходимость учета влияния изменения климата на «безопасные гавани», где животные не могут мигрировать в более прохладные районы.