Убийственные крокодилы: почему в Восточном Тиморе участились нападения на людей?
Марио да Круз мог лишь в ужасе наблюдать, как небольшая группа крокодилов убила ребёнка на пляже Восточного Тимора — ещё одна жертва резко возросшего в крошечной стране числа нападений.
За последние два десятилетия такие инциденты участились более чем в 20 раз: в среднем один человек в месяц становится жертвой свирепых рептилий, хотя не все случаи заканчиваются смертью.
Восточный Тимор расположен между Индонезией и Австралией, и многие из 1.2 миллиона жителей бедной страны полагаются на водные пути во всех аспектах жизни. Люди становятся мишенями для крокодилов во время рыбалки на лодках, купания или сбора питьевой воды.
Резкий рост числа атак
По словам Сэма Бэнкса, биолога-эколога из Университета Чарльза Дарвина (Австралия), в стране наблюдается «довольно серьёзный рост числа нападений крокодилов за последние 10 лет».
Уровень атак в Тиморе вырос с менее одного в год в 1996 до более дюжины ежегодно в 2014 году (последние доступные данные). По словам Себастьяна Бракхане из Фрайбургского университета (Германия), этот скачок сделал нападения крокодилов причиной смертности в 10 раз более вероятной, чем малярия.
Учёные, включая Бракхане, изучают причины роста в стране с относительно низкой популяцией местных крокодилов. «Мы считаем, что увеличение количества крупных гребнистых крокодилов является основным фактором», — заявил он. Проблема не ограничивается Восточным Тимором; аналогичная тенденция наблюдается на Соломоновых островах, Андаманах и в некоторых прибрежных районах Индонезии.
Гипотеза о миграции и проверка ДНК
Многие тиморцы, почитающие рептилий, считают, что рост нападений связан с приплывающими из Австралии или других мест в поисках пищи «чужаками». Бэнкс отмечает, что усилия по сохранению увеличили популяцию крокодилов в Австралии, что привело к большей конкуренции за ресурсы и, возможно, заставило некоторых особей мигрировать дальше.
Чтобы проверить эту гипотезу, Бэнкс и Юсуке Фукуда, специалист по дикой природе правительства Северной территории Австралии, с разрешения властей Тимора взяли образцы ДНК у 18 крокодилов. Учёные отбирали пробы кожи с хвостов диких крокодилов с помощью длинных шестов с наконечниками, а также у пойманных местными жителями особей. Затем образцы сравнили с базой данных австралийских крокодилов.
Результаты первых тестов не показали присутствия иностранных рептилий в местных водах. «Они явно восточнотиморские. Они не показывают никаких признаков австралийского происхождения», — говорит Бэнкс. Однако для получения полной картины и опровержения гипотезы необходимы дополнительные исследования на большей территории.
Культурное почитание и сложности
Многие тиморцы не хотят винить местных крокодилов, которых часто называют «або» (дедушка) и почитают в повсеместно распространённых святилищах. Рептилии занимают центральное место в мифе о создании Тимора.
«Люди здесь видят в крокодилах предков, — говорит общинный лидер Нина Барис. — Согласно нашим верованиям, если крокодил кусает человека, это означает, что мы совершили тяжкий грех».
Это благоговение может означать, что чрезвычайно высокое число нападений крокодилов в Тиморе на самом деле занижено, и оно осложняет природоохранные усилия и стратегии по предотвращению конфликтов между животными и людьми. «Им (крокодилам) запрещено причинять вред. Если вы сделаете это, будут серьёзные последствия, — отмечает Бэнкс. — Поэтому необходимо балансировать культурные ценности и безопасность людей».